Na de 1-1 in Almkerk afgelopen woensdag, moest VOC het in eigen huis af zien te maken. De tegenstander was logischerwijs allesbehalve van plan om dat zomaar te laten gebeuren. Zeker in de eerste helft kwamen de bezoekers sterk voor de dag en 90 minuten bleken niet genoeg om tot een winnaar te komen. Dat gebeurde wel in de verlenging: aanvoerder Yannick Koevermans kopte zijn team eigenhandig naar de finale.
De spelers betraden het kunstgras op het hoofdveld voor de een na laatste keer (in de zomer wordt deze mat vervangen en een en ander daaromheen wordt verbouwd) in een zeer sfeervolle ambiance. Met een mooie sfeeractie gaven de in grote getalen aanwezige jongere VOC-supporters het team een steuntje in de rug. Dat gebeurde ook met een prachtig nieuw spandoek met daarop de tekst die iedere VOC’er inmiddels toch wel kan dromen.
Dat leidde niet direct tot een flitsend VOC. Het eerste half uur in Almkerk was duidelijk voor de roodzwarten, die hun tegenstanders toen ver achteruit drongen en amper de bal gunden. Dat was anders in de return. Hoewel VOC in de eerste minuten nog wel aardig speelde en ook een goede kans kreeg via Appie El Ghani, was het in de fase daarna de blauw-witte tegenstander die iets bovenliggend was. Almkerk kreeg in die sterke twintig minuten een enorme kans, maar het schot werd gelukkig goed gepareerd door keeper Bas Hooft. VOC mocht echt van geluk spreken dat het toen bij 0-0 bleef. Het maakte echter wel duidelijk dat dit absoluut geen makkie ging worden.
In het laatste kwartier voor rust trok VOC het initiatief steeds meer naar zich toe en hoewel scoren er nog niet in zat, gaf dat wel vertrouwen voor de tweede helft. En terecht, want VOC kwam toen zeer aardig voor de dag. De verdediging van Almkerk bewees alleen opnieuw van zeer behoorlijk niveau te zijn, waardoor de echt grote kansen op een hand te tellen waren. Toen de achterhoede van de bezoekers dan toch echt een keer gezien was, zorgde een verkeerde keuze (zelf schieten uit een moeilijke hoek in plaats van voorgeven op een vrijstaande teamgenoot) ervoor dat de score 0-0 bleef.
De reguliere speeltijd eindigde ook met de brilstand. De ploegen deden over het geheel gezien weinig voor elkaar onder, met wel een overwicht voor VOC, zeker na rust, maar absoluut niet in die mate dat er iemand gerust op kon zijn dat dit wel even goed ging komen. Wie scoort wint, dat zat er wel dik in.
En dat werd VOC. Aanvoerder Yannick Koevermans viel bij een corner heel gedecideerd de bal aan, zoals dat dan heet, en kopte hard richting het doel. Een verdediger op de lijn kon niet snel genoeg reageren om hem nog uit het doel te werken en dus stond VOC op voorsprong, na 102 minuten voetbal. Grote vreugde natuurlijk, want zeker bij VOC zat niemand erop te wachten om via penalty’s tot een beslissing te moeten komen.
Almkerk had toen nog een paar minuten in het eerste kwartier verlenging om wat terug te doen en ze waren daar ongelofelijk dichtbij: een voorzet werd vol op de paal gekopt. Dat was dé kans voor de bezoekers om op gelijke hoogte te komen. Daarna drongen zij uiteraard nog aan, vooral in het laatste kwartier, maar zo dichtbij de gelijkmaker kwamen ze niet meer. VOC was vastbesloten om het niet meer weg te geven en daar slaagde het op wilskracht in. Het laatste fluitsignaal van de scheidsrechter werd door VOC-spelers en -publiek met gejuich ontvangen.
Almkerk heeft VOC tot het uiterste gedwongen en liet in Rotterdam nog veel meer zien dat ze goed kunnen voetballen dan ze in eigen huis deden. Het is dan ook geen schande dat dit voor VOC allesbehalve een walk over werd. Het was overigens twee keer een zeer sportieve wedstrijd. Dat was in Almkerk na afloop niet het geval toen er sprake was van geweld en intimidatie door supporters. Dat wilde niemand nog een keer en beide verenigingen riepen in aanloop naar de return op om er aan de Hazelaarweg een vlekkeloze en sportieve middag van te maken. En dat is volledig gelukt, want er is voor zover bekend geen wanklank gevallen. De sfeer was in mijn ogen precies zoals die bij een nacompetitiewedstrijd zou moeten zijn.
Door in de laatste minuut de 1-1 te maken in de heenwedstrijd in Almkerk, had VOC zichzelf een, zeker psychologisch, natuurlijk veel betere uitgangspositie verschaft dan wanneer het 1-0 voor Almkerk was gebleven. Het is nooit te zeggen hoe de return zou zijn gegaan als VOC daarin een 1-0 achterstand goed had moeten maken, maar de kans is best groot dat de late goal van Tim Zeller in de uitwedstrijd, VOC heeft gered. Want daardoor was in de thuiswedstrijd de mooie rake kopbal van Yannick Koevermans dus genoeg om over twee wedstrijden de winnaar te zijn.
Nu wacht VOC een finale-tweeluik tegen HVV en als dat ook goed afloopt, blijft VOC behouden voor de Vierde Divisie. Bij verlies wordt het de 1e klasse en dan neemt HVV onze plek in de Vierde Divisie in. VOC zal er uiteraard alles aan doen om dit tweeluik te winnen.
Eerst spelen we komende woensdag thuis, aanvangstijd nog niet definitief, maar rekent u maar op een aftrap rond 20.00. Zaterdag reizen we, hopelijk weer met heel veel VOC’ers, naar de Diepput in Den Haag. Daar gaat de definitieve beslissing vallen wie volgend seizoen in de Vierde Divisie uitkomt. Ook in dit geval is nog geen aanvangstijd vastgesteld, maar het zou zomaar eens 14.30 kunnen worden.
VOC’ers roepen we op om woensdag en zaterdag opnieuw de 12e man te zijn die het team erdoor sleept. Voor de thuiswedstrijd hebben we weer een aantal mooie dingen op de planning staan en de return in Den Haag kan wederom bezocht worden met de bus. Informatie over beide wedstrijden kunt u de komende dagen verwachten op site en socials.
