Stijn van Gassel maakt na een seizoen bij NEC zijn terugkeer bij Excelsior. De 28-jarige doelman heeft in Kralingen een contract voor twee jaar ondertekend en spreekt van een “thuiskomst” bij de club waar hij tussen 2020 en 2023 al drie seizoenen onder de lat stond.
De transfer hing al enige tijd in de lucht, maar is nu officieel beklonken. Van Gassel kwam het afgelopen seizoen nauwelijks aan spelen toe bij NEC, waar hij de concurrentiestrijd verloor van het jonge talent Robin Roefs. Een stap terug naar vertrouwd terrein bleek voor de sluitpost een logische keuze. “Als je hier binnenloopt en iedereen weer ziet, dan merk je dat het nog steeds voelt als familie,” aldus Van Gassel. “Ik weet wat ik hier gehad heb en wat ik hier opnieuw kan vinden.”
Tijdens zijn eerste periode bij Excelsior groeide Van Gassel uit tot een betrouwbare en gewaardeerde kracht. Zijn prestaties in het seizoen 2022/23 bleven niet onopgemerkt, waarna NEC hem aantrok. Toch bleek een basisplaats in Nijmegen niet vanzelfsprekend.
Concurrentie onder de lat
Technisch manager Niels van Duinen is blij met de terugkeer van Van Gassel, maar benadrukt dat de strijd om de eerste keeperspositie nog open ligt. “Met Calvin Raatsie hebben we al de beste keeper van de Keuken Kampioen Divisie in huis,” zegt hij. “Maar Eredivisievoetbal vraagt om kwaliteit én diepte in de selectie. We willen op cruciale posities dubbel en sterk bezet zijn.”
Excelsior, dat na promotie weer op het hoogste niveau acteert, trapt het Eredivisie-seizoen op 9 augustus af met een pikant duel tegen NEC. Dan zal blijken of trainer Ruben den Uil kiest voor ervaring of de talentvolle Raatsie.
Je had ook Sparta kunnen bellen.