Sparta Rotterdam heeft vanavond uitstekende zaken gedaan in de strijd om een ticket voor de Play-Offs om Europees voetbal. In het Yanmar Stadion klopten de Kasteelheren Almere City FC met 0-3. Mitchell van Bergen maakte de openingstreffer, later deden ook Mike Eerdhuijzen en Kristian Hlynsson een duit in het zakje.
Nu handhaving een feit is voor Sparta, kan de formatie van trainer Maurice Steijn zich volledig richten op een eindklassering in de top-9. Alleen dan mogen de Rotterdammers namelijk meedoen aan de Play-Offs om Europees voetbal. Om nog in de buurt te komen van een ticket voor die Play-Offs moest Sparta vanavond met de volle buit terugkeren uit Almere. Steijn kon dat echter niet doen met een compleet fitte selectie. Naast Carel Eiting ontbrak vanavond namelijk ook Patrick van Aanholt met een blessure. Daardoor mocht Mike Kleijn voor de tweede keer in zijn carrière namens Sparta aan de aftrap verschijnen. Toevallig was zijn eerste basisplaats eerder dit seizoen ook al tegen Almere City.
Sparta leek een droomstart van de wedstrijd te kennen, want na drie minuten vonden de bezoekers al het net. Mitchell van Bergen bediende Tobias Lauritsen namelijk met een uitstekende voorzet, die prima raak kopte. Scheidsrechter Allard Lindhout keurde deze goal echter direct af, omdat hij een duwfout van de Noor had geconstateerd. Desondanks zorgde deze afgekeurde goal wel voor vertrouwen bij Sparta, dat de bovenliggende partij was in het eerste kwartier. Via Shunsuke Mito kreeg de Kasteelclub dan ook de volgende kans. De Japanner kwam dreigend naar binnen en had een vlammend schot in huis, die echter recht op doelman Nordin Bakker af ging. Twee minuten later was er op aangeven van wederom Van Bergen nog een nieuwe kopkans voor Lauritsen. Ditmaal maakte de spits geen overtreding, maar stuurde hij de bal wel centimeters naast de verkeerde kant van de paal.
Na dit sterke eerste kwartier van Sparta, ging de Rotterdamse storm echter liggen. Almere groeide beter in de wedstrijd en was steeds vaker te vinden op de helft van Sparta. Dat betaalde zich na 26 minuten spelen uit in een serieuze kans voor de gastheren. Junior Kadile kon van net buiten het strafschopgebied namelijk schieten en deed dat bijna succesvol. Zijn afstandsschot spatte uiteen op de lat. Deze kans was een opmaat naar meer dreiging vanuit de kant van Almere, al bleven meer grote kansen uit. Via Joey Jacobs slaagde ‘Ally’ er op slag van rust nog wel in om tot een doelpoging te komen. De verdediger, die mee op was gekomen bij een hoekschop, knikte de bal echter recht in de handen van Nick Olij. Daardoor zochten beide elftallen met een 0-0 ruststand de kleedkamer op, al keerde Sparta niet met dezelfde elf terug naar die kleedkamer als waarmee het er voor de wedstrijd uitkwam. Shunsuke Mito moest na een halfuur namelijk door een hoofdblessure worden vervangen door Mohamed Nassoh.
Ook in de tweede helft was het Almere dat in de openingsfase het meeste initiatief had. Desondanks kwam de hekkensluiter van de Eredivisie niet veel verder dan een afzwaaier van Thomas Robinet. Van Sparta hadden we daarentegen niet veel meer gezien dan een rolletje van Van Bergen, tot minuut 57. Op dat moment sneed diezelfde Van Bergen van de rechterkant van het veld naar binnen en deed hij iets heel fraais. De aanvaller schoot via de onderkant van de lat snoeihard raak: 0-1! Na deze goal kantelde direct het speelbeeld en hing de 0-2 in de lucht. Zo kwam Van Bergen opnieuw dreigend naar binnen en zocht hij weer de verre hoek. Ditmaal kon Bakker wel redding brengen. Nog geen minuut later probeerde Gjivai Zechiël het met een prima schot, maar vond hij het zijnet.
Almere kreeg het moeilijker en moeilijker met Sparta, maar na dik een uur spelen had de club uit Flevoland wel op 1-1 kunnen komen. Jacobs kon uit een hoekschop vogelvrij koppen en plaatse de bal langs Olij. Op de doellijn stond Mike Eerdhuijzen echter goed opgesteld, die Sparta op de been hield. Twee minuten later greep de verdediger helemaal de hoofdrol, door ook de 0-2 op te eisen. Eerdhuijzen kreeg een van richting veranderde voorzet van Joshua Kitolano enigszins gelukkig voor de voeten, maar rondde vervolgens wel als een spits beheerst af. Zo zat Sparta op rozen en kon het alleen maar denken aan meer doelpunten.
Zechiël kreeg bijvoorbeeld een prima kans om de wedstrijd definitief in het slot te gooien. Het afstandsschot van de middenvelder zeilde echter net naast. Even later was er ook een kansje voor Saïd Bakari, die recht op Bakker af schoot. In de slotfase begon Almere wel wat meer aan te dringen en kreeg het dé kans om de wedstrijd nog spannend te maken. Uit een scrimmage konden namelijk zowel Thom Haye als Robinet schieten, maar beide keren bracht Olij redding. Meer kansen kreeg Almere niet, sterker nog Sparta liep in de slotfase nog uit naar 0-3. Hlynsson was het eindstation van een prima Sparta aanval en scoorde op aangeven van Pelle Clement. Als kers op de taart zagen we nog de rentree van Jonathan de Guzmán. De middenvelder maakte voor het eerst sinds augustus weer minuten.
Zo won Sparta uiteindelijk met ruime cijfers en houdt het zicht op de Play-Offs om Europees voetbal. De achterstand op nummer 9 Fortuna Sittard is namelijk nog maar één punt. Woensdag gaan de Kasteelheren op bezoek bij FC Utrecht. In Stadion Galgenwaard wordt om 20.00 uur afgetrapt.
Opstelling Sparta Rotterdam:
Nick Olij, Saïd Bakari, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen (90+2. Rick Meissen), Mike Kleijn, Gjivai Zechiël (85. Jonathan de Guzmán), Mitchell van Bergen, Joshua Kitolano (85. Pelle Clement), Tobias Lauritsen (90+2. Nökkvi Thórisson), Kristian Hlynsson, Shunsuke Mito (29. Mohamed Nassoh)
