Dennis van der Waal is bezig aan zijn eerste seizoen als hoofdtrainer. De voormalig topamateurvoetballer was eerder assistent bij clubs als CWO en Zwaluwen, maar staat dit seizoen voor het eerst volledig op eigen benen bij zaterdag derdeklasser CWO. De 40-jarige docent en onderzoeker blikt terug op zijn carrière en kijkt vooruit naar de toekomst.
Van der Waal speelde jarenlang in de top van het amateurvoetbal. “Op mijn 18e debuteerde ik in het eerste elftal van Zwaluwen, waar ik vier jaar speelde. Vervolgens maakte ik de stap naar SHO, dat destijds op het hoogste amateurniveau speelde. Door een knieoperatie liep dat avontuur anders dan gehoopt, waardoor ik terugkeerde naar Zwaluwen. Daar promoveerden we vanuit de tweede klasse naar de eerste klasse en het jaar daarop direct door naar de hoofdklasse. Het absolute hoogtepunt was het behalen van de profbeker, waarbij we thuis speelden tegen landskampioen en bekerwinnaar FC Twente. Na vijf jaar stapte ik over naar Victoria’04, waar ik mijn spelerscarrière combineerde met het volgen van de UEFA B-cursus.”
Ook als trainer heeft Van der Waal een indrukwekkend pad bewandeld. “Vanaf mijn 16e was ik al jeugdtrainer bij Zwaluwen, eerst bij de pupillen en later als assistent bij de A1. Daarnaast was ik drie jaar assistent-regiocoach O12 & O13 bij de KNVB. Nadat ik stopte als speler, werd ik assistent-hoofdtrainer bij CWO (drie jaar) en vervolgens bij het belofteteam van Excelsior Maassluis (één jaar). Daarna volgden vier seizoenen als assistent-hoofdtrainer bij Zwaluwen, waarna ik dit seizoen hoofdtrainer werd bij CWO.”
HOOFDTRAINER
Zijn eerste jaar als hoofdtrainer bevalt Van der Waal goed. “Overall ben ik positief. Als assistent had ik bij eerdere clubs al veel verantwoordelijkheden, dus de overstap was niet compleet nieuw. Natuurlijk ben je nu eindverantwoordelijk, maar het helpt dat ik de club al goed kende. Daarnaast is de hernieuwde samenwerking met Francisco Roque da Silva ideaal. We hebben eerder al twee jaar samengewerkt, alleen waren onze rollen toen omgedraaid. De rest van de staf en de spelersgroep maken het plaatje compleet.”
Met CWO staat Van der Waal in de middenmoot van de derde klasse. “De eerste twintig wedstrijden waren wisselvallig, zowel qua spelbeeld als resultaten. We spelen soms fantastisch, maar kennen ook wedstrijden waarin we ver onder de maat presteren. Die schommelingen moeten eruit als we willen aansluiten bij de top. Dat we dat niveau aankunnen, hebben we al laten zien tegen sterkere tegenstanders.”
DOELSTELLING
Aan het begin van het seizoen werd geen concrete doelstelling geformuleerd. “De club hintte op ‘naar boven kijken’, maar de belangrijkste opdracht was om rust te brengen en weg te blijven uit de degradatiezone. Als nieuwkomer was het lastig in te schatten hoe ons team zich zou verhouden tot de rest van de competitie. Mijn focus lag op een herkenbare speelstijl, zonder naïef te zijn. Uiteindelijk draait het om resultaten, maar ik wil een manier van spelen neerzetten waar spelers, staf en publiek enthousiast van worden. Tot nu toe lukt dat aardig, al ben je daarin soms afhankelijk van de omstandigheden.”
CWO, een grote club in Vlaardingen, wil op termijn terug naar de tweede klasse. “De club speelde daar tot enkele jaren geleden, maar door de verzwaarde degradatieregeling zakte CWO een niveau. Realistisch gezien is de derde klasse nu bijna net zo sterk als de tweede klasse van vroeger, mede door de instroom van sterke zondagteams. Er zijn meerdere clubs in onze competitie die hetzelfde streven.”
TOEKOMST
Als speler bereikte Van der Waal de amateurtop en ook als trainer heeft hij ambities. “Net als toen wil ik kijken wat mogelijk is, maar als trainer laat ik mijn werk en gezin zwaarder meewegen. Ik werk graag meerdere jaren bij een club en ben blij dat Francisco en ik ons contract met een jaar hebben verlengd. Wat er daarna komt, zie ik later wel.”
