Op voorhand was Nieuwerkerk 1, gelet op de ranglijst, natuurlijk de favoriet in het treffen met Alexandria’66 1. De nummer 3 van de ranglijst tegen de nummer 8. Nieuwerkerk scoorde 41 keer in de afgelopen 20 wedstrijden; Alexandria’66 slechts 22 keer.
In de eerste helft was van die “favorietenrol” van Nieuwerkerk echter niets te merken. Alexandria’66 was in alle opzichten de betere ploeg en kreeg diverse mogelijkheden, maar verzuimde – zoals vaker dit seizoen – zichzelf te belonen. De thuisclub kwam niet op stoom.
Alexandria’66 begon veelbelovend. Al in de tweede minuut volgde een aanval over links. Jayden Esseboom leverde een strakke, lage voorzet af. Dorian Lauffer dook bij de tweede paal op, maar zijn inzet ging rakelings naast.
Alexandria’66 opereerde vanuit een gesloten defensie en bouwde degelijk op. Het veldspel was goed. In de negende minuut kwam Ackeo Liefden in kansrijke positie na een dieptepass, maar zijn schot was te zwak om Nieuwerkerk-doelman Kevin de Geus te verontrusten. Alexandria’66 behield de regie. Toch kreeg Nieuwerkerk in de 17e minuut haar eerste mogelijkheid. Vanaf de linkerflank probeerde een speler de uitkomende A’66-doelman Donny van Gelder met een lob te verschalken, maar die poging mislukte.
Even later volgde een goede aanval van de bezoekers. Jesse Kaashoek stuurde Jayden Esseboom op links weg. Jayden leverde een prima voorzet af richting Assad el Harti. Assad kwam echter niet aan de bal. Nieuwerkerk werkte de bal niet goed weg. De tweede bal was voor Djon Janssen, maar zijn doelpoging ging naast.
Halverwege de eerste helft was er een korte fase waarin Nieuwerkerk Alexandria’66 onder druk zette, maar de bezoekers hielden stand.
In de 26e minuut onttrok Alexandria’66 zich aan die kortstondige druk. Een snelle uitbraak over links, met Jesse Kaashoek aan de basis. Jayden Esseboom liet zijn directe tegenstander achter zich en probeerde Assad el Harti te bereiken. Die kwam opnieuw niet aan de bal. De tweede bal was weer voor Jayden, wiens inzet ten koste van een hoekschop werd gepareerd door doelman De Geus. De hoekschop leverde geen gevaar op.
Na een half uur spelen kwam Jayden Esseboom in kansrijke positie. Dit keer was het Assad el Harti, die naar links was uitgeweken, die hem nabij de penaltystip aanspeelde. Jaydens inzet werd geblokt, waarna Ackeo Liefden een grote kans kreeg om de score te openen, maar ook hij slaagde er niet in om doeltreffend af te drukken. Het probleem van de Rotterdammers is dat het vaak nét iets te lang duurt, waardoor serieuze mogelijkheden onbenut blijven. In de 34e minuut een doelpoging namens Nieuwerkerk van Stefan van der Vlegel, maar doelman Van Gelder plukte de bal eenvoudig. In de 39e minuut veroverde Yasar Cavdar op inzet de bal nabij de zijlijn. Hij speelde Brendon Bernard aan, die een uitstekende voorzet afleverde. Dorian Lauffer rondde van afstand af, maar zijn schot ging over het doel van De Geus.
Zo gingen beide ploegen met 0-0 de kleedkamers in. Alexandria’66 had op basis van de eerste helft absoluut een voorsprong verdiend. Zowel bij publiek als staf overheerste de mening dat een 0-2 ruststand realistisch zou zijn geweest. In de rust bracht Nieuwerkerk-trainer Michel van Noort een dubbele wissel: Jayson Vermeulen en Xander Laanen kwamen in het veld.
Direct na de hervatting was het raak voor Nieuwerkerk. Velen zullen deze treffer gemist hebben. Een schot van Tygo Letwory belandde op de paal. De aanval liep door, en er volgde een vrije trap voor de thuisclub. Alexandria’66 stond verdedigend niet goed opgesteld. Van Gelder pareerde de inzet van Stefan van der Vlegel, maar de bal viel voor de voeten van invaller Jayson Vermeulen, die de ban brak: 1-0. Een snelle en verrassende voorsprong voor Nieuwerkerk, gezien het spelbeeld van de eerste helft. Direct daarna zette Nieuwerkerk Alexandria’66 onder druk in een poging snel een tweede treffer te forceren. De thuisploeg zat echter niet in haar beste vorm en het offensief leverde weinig gevaar op. Daarna raakte het spel meer in balans, met kansen over en weer. Alexandria’66 haalde echter het niveau van de eerste helft niet meer.
In de 62e minuut kregen de bezoekers een serieuze kans om langszij te komen. Een voorzet vanaf links werd door Assad el Harti vanaf voorbij de tweede paal teruggekopt. Ackeo Liefden nam de bal in één keer op zijn schoen, maar zijn schot werd onderweg aangeraakt en ging daardoor naast. In de 67e minuut bracht trainer Ben Spork twee wissels: Sany Ayeva en Mauro Joao David Barbosa kwamen voor Djon Janssen en Yasar Cavdar. Kort daarna beging Joey Landburg een harde overtreding net buiten het strafschopgebied, die door de uitstekend leidende scheidsrechter Robin Straub terecht met geel werd bestraft. De directe vrije trap van Van der Vlegel ging hoog over.
De ploeg van Spork zette in de slotfase nogmaals aan in een poging ten minste één punt mee te nemen uit Nieuwerkerk, maar het bleef bij pogingen die nét niet doeltreffend genoeg waren. In de 75e minuut kwam Nieuwerkerk opnieuw tot scoren, maar de treffer werd, mede op advies van de assistent, afgekeurd wegens buitenspel. In de extra tijd was het toch raak: opnieuw was het invaller Jayson Vermeulen die scoorde en daarmee de overwinning veiligstelde.
