Sparta Rotterdam heeft vanavond gelijkgespeeld op bezoek bij NAC. Carel Eiting zette de Rotterdammers al vroeg in de wedstrijd op voorsprong, waarna Leo Sauer NAC na ruim een uur spelen terug in de wedstrijd bracht. In 1-1 eindigde het uiteindelijk ook.
Sparta reisde vanavond met een goed gevoel af naar Breda, nadat er vorige week een klikkende 4-0 zege op Willem II werd geboekt. Trainer Maurice Steijn, die in het seizoen 2020 / 2021 hoofdtrainer was van NAC, zag daarom ook geen redenen om zijn opstelling te wijzigen. Bij NAC is de sfeer de laatste weken een stuk minder, want de formatie van trainer Carl Hoefkens zit niet in de beste periode van het seizoen. NAC liet in eigen huis namelijk al punten liggen tegen Heracles (1-1) en sc Heerenveen (2-4) en verloor met 5-0 op bezoek bij RKC. Bovendien slaagden de Brabanders er de laatste drie wedstrijden niet in om te scoren.
NAC begon met veel passie en strijd aan de wedstrijd, maar het was Sparta dat in de openingsfase de kansen kreeg. Na iets meer dan twee minuten spelen testte Shunsuke Mito namelijk al doelman Daniel Bielica. De Poolse goalie had echter een prima antwoord op zijn inzet. Tien minuten later was de Bielica wel geklopt, toen Tobias Lauritsen de bal na een afgeslagen voorzet van Mitchell van Bergen panklaar legde voor Carel Eiting. De middenvelder vond de verre hoek en ging op deze wijze op voor zijn eerste goal in het shirt van Sparta: 0-1. Na de openingstreffer groeide Sparta in de wedstrijd en hield het NAC vrij eenvoudig buiten haar eigen strafschopgebied. De gastheren kwamen in het eerste halfuur dan ook niet verder dan een rolletje van Leo Sauer.
Na 32 minuten spelen slaagde Jan van den Bergh erin om voor het eerst vanavond NAC-spits Sydney van Hooijdonk te bereiken. De aanvalsleider, die achteraf ook buitenspel stond, kon uit kansrijke positie schieten, maar stuurde de bal recht op Olij af. Diezelfde Olij dacht direct na het vangen van dit schot aan counteren en benutte daarmee de snelheid van Van Bergen. De aanvaller kapte zich vervolgens handig vrij, maar kreeg zijn inzet niet tussen de palen. Eén minuut later was NAC aan de andere kant een stuk dichter bij de 1-1, toen zich een hachelijk moment voor het doel van Olij afspeelde. Sparta kreeg de bal in haar eigen vijf metergebied namelijk niet weg, al lukte het geen enkele speler van NAC om daarvan te profiteren. Ook in de slotfase van de eerste helft was het vooral blaffen, maar niet bijten aan de kant van NAC. De nummer twaalf van de Eredivisie creëerde dan ook niet meer dan een ongevaarlijke kopbal van Van den Bergh, waardoor Sparta met een 0-1 voorsprong de kleedkamer opzocht.
In de tweede helft, die begon met Mohamed Nassoh in de plaats van Mito, was het NAC die de eerste mogelijkheid kreeg, al zeilde het afstandsschot van Van den Bergh over het doel van Olij. Vier minuten later mocht Eiting na een vlotlopende aanval aan zijn tweede goal van de avond ruiken. Het schot van de middenvelder scheerde echter langs de verkeerde kant van de paal. Ook in de fase hierna was er geen vuiltje aan de lucht voor Sparta, dat niet in de problemen werd gebracht door NAC. Toch kwam ‘de Parel van het Zuiden uit het niets na 62 minuten voetballen langszij. Een afstandsschot van Sauer verraste namelijk iedereen bij Spara en viel in de korte hoek pardoes binnen: 1-1. Luttele minuten later had Sparta via Eiting echter opnieuw op voorsprong kunnen komen. Tot twee keer toe ging kon de middenvelder uithalen, al sloeg hij er ditmaal niet in Bielica te kloppen.
Het publiek in het Rat Verlegh Stadion durfde langzaam weer te denken aan een driepunter, maar dat veranderde toen Leo Grieml twintig minuten voor tijd met een rode kaart van het veld werd gestuurd. De verdediger, die met gestrekt been in kwam op Van Bergen leek aanvankelijk met geel weg te komen, maar dat veranderde nadat scheidsrechter Serdar Gözübüyük de beelden zag. Met een man meer ging Sparta in het laatste kwartier jagen op de 1-2, wat een mogelijkheid voor Lauritsen opleverde. De Noor probeerde op acrobatische wijze een voorzet van Patrick van Aanholt achter Bielica te werken, maar kreeg dat niet voor elkaar. De doelman van NAC moest wel aan de bak bij een ingedraaide voorzet van Nassoh. Die bal was namelijk op weg naar de kruising, maar via de hand van Bielica en de lat bleef een nieuwe Spartaanse voorsprong uit. Vlak hierna mocht ook Gjivai Zechiël nog ruiken aan een doelpunt, ditmaal bracht Boy Kemper in de doelmond redding. In de slotfase schroefde Sparta het tempo nog maar eens op en bracht het NAC bij vlagen in de problemen. Echt serieuze kansen bleven uit, waardoor de Kasteelheren vrede moesten hebben met een 1-1 gelijkspel.
Sparta komt daardoor in punten gelijk met nummer 15 Willem II, die zondag spelen tegen FC Utrecht. Volgende week vervolgt Sparta de Eredivisie met een thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle.
Sparta Rotterdam: Nick Olij, Saïd Bakari, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Patrick van Aanholt (90. Nökkvi Thorisson), Gjivai Zechiël, Mitchell van Bergen, Carel Eiting (88. Pelle Clement), Tobias Lauritsen, Kristian Hlynsson, Shunsuke Mito (46. Mohamed Nassoh)
