Sparta Rotterdam heeft vanmiddag haar eerste thuisoverwinning van het seizoen geboekt. Op Het Kasteel was de ploeg van trainer Maurice Steijn met 1-0 te sterk voor FC Groningen. Tobias Lauritsen maakte de enige goal, al was Nick Olij met een gestopte strafschop ook belangrijk.
De belangen voor deze wedstrijd waren voorafgaand aan de aftrap groot. Het verschil tussen Sparta en FC Groningen is namelijk maar vier punten in het voordeel van de ‘Trots van het Noorden’. Desondanks ontving Sparta Groningen vanmiddag wel met veel vertrouwen, nadat er vorige week voor het eerst in vier maanden werd gewonnen. Dat gebeurde verrassend genoeg ook nog eens bij het goed draaiende AZ, dat al ruim twee maanden in alle competities ongeslagen was. Arno Verschueren werd in die wedstrijd, met de winnende goal in de 95e minuut, de matchwinnaar. Achteraf bleek dit ook het laatste balcontact van de Belg te zijn, want Verschueren maakte eerder deze week de overstap naar FC Twente. Dat zorgde ervoor dat kersverse aanwinst Kristian Hlynsson direct in de basis mocht beginnen. De andere nieuweling die vrijdag werd gepresenteerd, Mitchell van Bergen, mocht in zijn eerste wedstrijd voor Sparta ook aan de aftrap verschijnen. De buitenspeler nam de plek in van Camiel Neghli, die op zijn beurt vrijdag een transfer maakte naar Millwall. Naast twee vertrekkende basisspelers kon Steijn vandaag ook niet beschikken over Joshua Kitolano. De geblesseerde Noor, die naar verwachting de komende weken niet beschikbaar is, werd vervangen door Pelle Clement.
Dat er spanning op dit duel zat, was in de eerste twintig minuten wel te zien. In die fase kwamen beide ploegen namelijk tot geen enkele doelpoging, al was Sparta wel de meeste dreigende ploeg. Shunsuke Mito leek dan ook in de openingsfase voor de eerste kans te zorgen, toen hij aan de linkerkant van het veld was doorgebroken. De Japanner kon in kansrijke positie echter niet het overzicht behouden. Van Groningen hadden we in de eerste twintig minuten helemaal niets gezien, maar toch waren het de bezoekers die voor het eerste schot op doel zorgde. Brynjólfur Willumsson gaf de bal namelijk handig mee aan Thijs Oosting, die Nick Olij aan het werk zette. De goalie kon zijn poging echter simpel onschadelijk maken. Aan de andere kant zorgde Kristian Hlynsson er wel voor dat collega-doelman Etienne Vaessen zich moest strekken. De sluitpost had een stijlvolle redding in huis op het schot van de IJslandse debutant.
Na deze kans ontbrandde de wedstrijd, waarbij Sparta steeds sterker werd. In eerste instantie leverde dat alleen een gevaarlijk schot van Shunsuke Mito op, maar na dik een halfuur spelen kregen de Kasteelheren twee dotten van mogelijkheden. De eerste was voor Hlynsson die een perfecte voorzet van Patrick van Aanholt naast kopte. Twee minuten later was Sparta opnieuw dicht bij de openingstreffer, ditmaal via Pelle Clement. De middenvelder was het eindstation van een perfect aangesneden vrije trap van Carel Eiting, maar kreeg niet genoeg vaart in zijn schot, waardoor Vaessen simpel kon redden. Hierna sloeg Sparta er niet meer in om tot meer kansen te komen, al behield het wel het overwicht op het veld. Desondanks zochten beide elftallen zonder doelpunten de kleedkamer op.
Waar er in de eerste helft niet veel te beleven viel, was het begin van de tweede helft hectisch. Na zeven minuten ging Willumsson namelijk over de knie van Marvin Young, waardoor scheidsrechter Alex Bos een penalty gaf. Nick Olij hield Sparta echter op de been en keerde de strafschop van Leandro Bacuna. Twee minuten later leek het nog mooier te worden voor Sparta, toen Bos door de VAR naar het scherm werd geroepen, omdat Willumsson een harde overtreding op Young maakte. De scheidsrechter spaarde de spits van Groningen echter en gaf slechts geel. Net nadat de rust leek wedergekeerd op Het Kasteel, kwam Sparta enigszins uit het niets op voorsprong. Eiting gaf de bal strak voor op Tobias Lauristen, die hard raak knikte: 1-0.
Daardoor zat Sparta plots op rozen en had het de verdiende voorsprong te pakken. Ook na de 1-0 bleef de Kasteelclub de wedstrijd controleren, al dook Groningen na 72 minuten spelen plots gevaarlijk op voor het doel van Olij. Romano Postema kwam namelijk dreigend naar binnen, zocht de korte hoek, maar zag zijn schuiver net naast gaan. Drie minuten later raakte Groningen zelfs het aluminium. Luciano Valente zette de aanval op en bediende Thom van Bergen, die de lat raakte. Het was het startsein van een slotoffensief van Groningen, dat Sparta steeds verder naar achteren drong, maar niet tot een echte kans kwam. Sparta hield vrij eenvoudig stand en trok de 1-0 voorsprong over de streep.
Zo verkleinen de rood-witten de achterstand op Groningen tot op één punt. Volgende week wacht er voor Sparta de stadsderby in Rotterdam-Zuid tegen Feyenoord.
