Na een roerige tiendaagse stond Maurice Steijn na een onderbreking van een kleine 18 maanden weer voor de dug-out van Sparta Rotterdam. In zijn eerste basisopstelling koos de trainer niet voor echte verrassingen, behalve wellicht de keuzes aan de linkerkant. Said Bakari stond linksback vanwege de schorsing van Djevencio van der Kust. En voorin werd er gekozen om Camiel Neghli als linksbuiten te posteren in plaats van zijn vertrouwde plek aan de rechterzijde.
In het eerste kwartier viel vooral op dat beide ploegen er een sport van maakten om de bal over de zijlijn te schieten. Tussendoor had Tobias Lauritsen een goede mogelijkheid om Sparta op voorsprong te brengen na een mooie snelle uitbraak via Kitolano en Clement. Zijn kopbal ging echter net naast. Aan de andere kant was het Postema die net een voetje tekort kwam om Nick Olij te passeren.
Een tegenvaller voor Sparta halverwege de eerste helft was toen Kayky na een aanvallende actie last van zijn linkerknie kreeg en enkele minuten later gewisseld moest worden. Hij werd vervangen door Mohamed Nassoh. Na iets meer dan een half uur spelen kwam de FC op voorsprong. Een verre ingooi werd door alles en iedereen gemist en Romano Postema kon het laatste zetje geven voor de thuisclub.
In het restant van de eerste helft claimde Groningen nog tevergeefs een strafschop en Sparta creëerde te weinig om het de groen-witten lastig te maken.
In de rust voerde Maurice Steijn één wissel door. Pelle Clement, die al geel op zak had, werd vervangen door Metinho. Pas na een kwartier spelen kwam Sparta in de buurt van het doel van Etienne Vaessen. Tobias Lauritsen nam de bal uit de lucht, maar zijn schot ging recht op de doelman af.
Voor het laatste kwartier ging Sparta op jacht naar de gelijkmaker en met het inbrengen van Shunsuke Mito kwam er meer dreiging richting het Groningse doel.. De bal kwam vaker in de zestien en ook Mo Nassoh vuurde een schot af op Vaessen die goed kon keren. FC Groningen overleefde deze fase redelijk gemakkelijk en voor in de absolute slotfase kwam Charles-Andreas Brym nog in de aanval erbij.
Mike Eerdhuijzen was nog het dichtst bij de gelijkmaker. Uit een hoekschop van Mo Nassoh nam hij de bal op zijn pantoffel en deze ging rakelings over de lat.
Zo verliest Sparta de eerste wedstrijd onder Maurice Steijn en na de interlandperiode staat de thuiswedstrijd tegen AZ op het programma.
Sparta Rotterdam: Nick Olij, Boyd Reith, Marvin Young, Mike Eerdhuijzen, Said Bakari (87. Charles-Andreas Brym), Pelle Clement (46. Metinho), Kayky, Joshua Kitolano, Tobias Lauritsen, Arno Verschueren, Camiel Neghli (74. Shunsuke Mito)
