Donderdagavond gaat ook voor Sparta Rotterdam de TOTO KNVB Beker van start. De Kasteelheren nemen het in de eerste ronde op tegen USV Hercules. Op Sportpark Maarschalkerweerd van stadsgenoot SV Kampong gaat de bal om 18.45 uur rollen.
In de Eredivisie verloopt het seizoen nog moeizaam voor Sparta. De laatste zege dateert inmiddels van ruim een maand geleden, terwijl er op Het Kasteel nog helemaal niet is gewonnen. Het vizier bij de Kasteelclub gaat nu echter op de TOTO KNVB Beker, waarin de Rotterdammers de laatste zeven jaar niet verder kwamen dan de tweede ronde. Vorig jaar won Sparta in de eerste ronde nog wel op bezoek bij IJsselmeervogels (0-2), maar was ADO Den Haag (2-0) vlak voor de Kerst te sterk. Het jaar hiervoor ging Sparta in de tweede ronde onderuit tegen PSV (1-2). Drie keer won Sparta in de clubgeschiedenis de beker, waarvan in 1966 de laatste keer. Hierna speelde Sparta nog wel twee finales, maar die eindigde niet in een Rotterdams voordeel. In 2017 schopte de Kasteelclub het nog tot de halve eindstrijd in de KNVB Beker, door onder meer PSV (3-1) uit te schakelen. Vitesse won destijds met 1-2 op Het Kasteel, waardoor een historische wedstrijd in De Kuip uitbleef.
Hercules werd vorig seizoen landelijk bekend in Nederland door als amateurclub te winnen van Ajax. Nadat de Utrechters in de eerste ronde na strafschoppen afrekende met SVV Scheveningen, zette Tim Pieters Hercules met twee goals op een 2-0 voorsprong tegen Ajax. Via Brian Brobbey en Chuba Akpom kwamen de Amsterdammers in de slotfase nog wel langszij, maar diep in de blessuretijd tekende Mats Grotenbreg voor de winnende 3-2. In de achtste finales was Hercules op weg naar een nieuwe stunt, toen het SC Cambuur op bezoek kreeg. Na verlenging verloor de Derde Divisionist echter met 3-4. Dit seizoen heeft Hercules al twee kwalificatierondes erop zitten om in het hoofdtoernooi van de TOTO KNVB Beker te komen. Daarin stuntte de ploeg van trainer Younes el Yandouzi, na een 2-4 overwinning op VV Goes, door ook te winnen van Tweede Divisionist Excelsior Maassluis (3-2). Die overwinning tegen Excelsior Maassluis was het begin van de opmars van Hercules, dat hierna vier keer op rij won. Zaterdag zette VV Eemdijk met een 3-2 overwinning de zegereeks van Hercules stop. De Utrechters staan momenteel achtste in de Derde Divisie.
In Hercules treft Sparta ook een club die ouder is dan haar. In 1882, zes jaar eerder dan Sparta, werd de Utrechtse sportvereniging namelijk opgericht. Het is voor het eerst sinds 1969 dat Sparta in Nederland tegen een club speelt die ouder is dan haar. DFC was toen de tegenstander. In competitieverband speelde Hercules en Sparta in 1918 voor het laatst tegen elkaar. De Rotterdammers wonnen toen de uitwedstrijd met 2-8, in eigen huis werd het 2-2.
Bij Hercules zien we één speler met een verleden bij Sparta. Bram Lammerse speelde kortstondig in de jeugdopleiding van de Kasteelclub. Trainer Jeroen Rijsdijk kan morgenavond geen beroep doen op Jonathan de Guzmán en Teo Quintero. Doordat de wedstrijd op kunstgras wordt gespeeld, blijft Kayky uit voorzorg ook buiten de selectie.
Let op: deze wedstrijd wordt niet op het terrein van Hercules gespeeld, maar bij SV Kampong op Sportpark Maarschalkerweerd. De aftrap is om 18.45 uur, er zijn nog kaarten voor de buscombi beschikbaar. De kaartverkoop stopt woensdag 30 oktober om 17.00 uur.
