Ajax is een van de meest legendarische voetbalclubs die Nederland rijk is. Nationaal haalden de Amsterdammers 36 keer de eerste plaats van de Eredivisie. Ze haalden 4 keer de Europacup I, wat nu bekend is als de Champions League. Ze wonnen ook ooit de Supercup, de Europacup en 3 keer de UEFA-Supercup.
Ajax in Europees voetbal de laatste jaren
Het moet wel gezegd worden dat deze successen vooral geboekt werden in de gloriedagen van Ajax tijdens de jaren 70 en 80. Het laatste noemenswaardig resultaat was de vierde finale tijdens de Europa League 2020-2021. En natuurlijk de halve finale van de Champions League in 2018-2019.
Een kwakkelend seizoen 2023-2024
Het seizoen 2023-2024 zou Ajax het liefste zo snel mogelijk vergeten. Vooral de eerste maanden waren een regelrechte catastrofe. De ploeg met het meest uitgebreide palmares stond op een moment zelfs helemaal onderaan de Eredivisie. Een nog nooit vertoond feit dat analisten van het voetbal wedden nooit hadden durven voorspellen.
Enkele reorganisaties brachten verbetering, Ajax eindigde uiteindelijk op de vijfde plaats na AZ. Omdat Feyenoord op 2 eindigde, en ook de beker van de KNVB won, was Ajax nog steeds rechtstreeks geplaatst voor deelname aan Europees voetbal. Ze hoefden de play-offs niet te spelen.
Start van de Europa League 2024-2025
Het geschenk dat ze via aartsrivaal Feyenoord kregen, lijkt Ajax nieuwe moed te geven om aan het Europees avontuur te beginnen. Al loopt het begin van de competitie in de Eredivisie niet helemaal op rolletjes, de Europese start was wel hoopgevend.
Ajax versloeg achtereenvolgens FK Vojvodina, Panathinaikos en Jagiellonia Bialystok. Het was toen al zeker dat ze in de hoofdfase van de Europa League zouden spelen. De eerste speeldag in die competitie werd overtuigend met 4-0 gewonnen tegen het Turkse Beşiktaş, de hekkensluiter van deze competitie. De tweede speeldag werk voor Ajax en Slavia Praag afgesloten met een 1-1-gelijkspel.
Het brengt Ajax op de 6de plaats, vlak na het Belgische Anderlecht. En ver hoger dan landgenoten AZ en Twente, die blijkbaar de start van Europees spelen wat misten. De volgende wedstrijd voor Ajax is tegen Qarabağ. Een club van Azerbeidzjan die nu op plek 34 staat. Dat zouden mogelijk wat nog extra punten kunnen opleveren. Het beloven nog spannende voetbalavonden te worden.
Waarom heeft Ajax minder kans om Europees te scoren?
Ajax, en de andere clubs uit de Nederlandse Eredivisie strijden niet met dezelfde wapens als wereldclubs zoals Real Madrid, Manchester City of Inter Milaan. Deze clubs hebben budgetten die veel hoger zijn dan die van de topclubs in Nederland. Dat geeft hun meer ruimte om dure aankopen en andere zaken te organiseren.
Neem PSV als voorbeeld. Vorig seizoen bijna ongeslagen kampioen geworden. Ook de start van 2024-2025 in Eredivisie is weer een perfect parcours. Maar in de Champions League hangen ze op de 24ste plaats. Toegegeven, er zijn nog maar 2 wedstrijden gespeeld, en eentje daarvan was tegen Juventus. Maar het is toch weer een aanduiding dat de kleinere clubs het moeilijker hebben. Ook al spelen ze aan de top in eigen land.
Er is duidelijk een kloof tussen de verschillende landelijke competities. Het is voor veel spelers een jongensdroom om ooit in de Premier League, La Liga of de Serie A aan de aftrap te komen. Behalve voor jongens van eigen bodem heeft de Eredivisie voor internationale spelers minder aantrekkingskracht. Onze clubs hebben de mogelijkheden niet om die superbedragen iedere week aan sterspelers te betalen.
Toch duimen we voor de gladiatoren van Amsterdam. Er is nog een zwaar parcours af te leggen. De start van Ajax is in ieder geval hoopgevend. Er komen eerst een paar wedstrijden tegen mindere goden, maar binnen enkele weken staat huidig nummer 1, Lazio Roma, op het programma. Dat wordt ongetwijfeld een harde noot om te kraken.
