In speelronde zes van de Eredivisie gaat Sparta Rotterdam zaterdagavond op bezoek bij RKC. In Waalwijk willen de Rotterdammers zich revancheren na de nederlaag van vorige week tegen Go Ahead Eagles. Om 18.45 uur gaat de bal rollen in het Mandemakers Stadion.
Sparta kende een prima maand augustus, waarin het met een ongeslagen status de interlandbreak inging. Tegen Heracles verspeelden de Kasteelheren met een 0-0 gelijkspel wel punten, maar achtereenvolgend werd er gelijk gespeeld tegen FC Twente (1-1) en Feyenoord (1-1) en werd in Tilburg tegen Willem II de eerste zege van het seizoen geboekt. Sparta kwam dankzij Pelle Clement op voorsprong, zag Willem II in de slotfase langszij komen, maar behaalde dankzij een prachtgoal van Camiel Neghli alsnog drie punten.
Het vertrouwen was dan ook groot zondagmiddag toen Go Ahead Eagles op bezoek kwam, maar Sparta liep in die wedstrijd tegen een domper aan. Jakob Breum opende na 21 minuten spelen de score, waarna Victor Edvardsen vlak na rust de marge verdubbelde: 0-2. In de slotfase deed Sparta in de persoon van Shunsuke Mito nog wel iets terug, maar het was niet genoeg om de eerste nederlaag van het seizoen te voorkomen. De Kasteelclub zakte daardoor na vijf gespeelde wedstrijden naar de tiende plaats.
Waar Sparta in de weken daarvoor al aardig wat punten verzamelde, is dat voor RKC niet het geval. De ploeg van oud Sparta-trainer Henk Fraser is na vijf wedstrijden nog puntloos en staat onderaan. RKC begon het seizoen met een fikse nederlaag, maar moest dan ook wel op bezoek bij titelverdediger PSV. De Eindhovenaren waren met 5-1 te sterk.
Eén week later verloor RKC nipt tegen FC Groningen (1-2), waarna de geel-blauwen ook zonder punten terugkeerde uit Deventer (2-0). Voor de interlandbreak kreeg RKC bezoek van AZ, maar de huidige nummer twee van de ranglijst bleek ook een paar maatjes te groot en won met 0-3. Vorige week wilde RKC in de derby tegen Willem II de eerste punten van het seizoen pakken, al bleven de Brabanders wederom ver verwijderd van een resultaat. Willem II klopte RKC in eigen huis met 3-0.
De laatste zege van Sparta in Waalwijk dateert van november 2020, toen in een leeg Mandemakers Stadion de rood-witten terugkeerde met een 0-2 overwinning. Lennart Thy opende met een rake kopbal de score, waarna het slotakkoord kwam van Abdou Harroui. In de twee edities daarvoor won Sparta ook op bezoek bij RKC. In februari 2020 was een goal van Patrick Joosten genoeg voor de drie punten, terwijl één seizoen daarvoor op een niveau lager Mohamed Rayhi voor de enige treffer tekende. In de afgelopen twee seizoenen keerde Sparta tweemaal met één punt terug uit Waalwijk. In 2022 zorgden twee goals van Arno Verschueren voor een 2-2 eindstand, vorig seizoen bezorgde Joshua Kitolano Sparta met een rake strafschop in de slotfase één punt: 1-1.
Saïd Bakari is de Spartaan met de meeste wedstrijden voor RKC. De rechtsback droeg in zes seizoenen in Brabant 140 keer het shirt van de Waalwijkers. Ook Pelle Clement heeft een verleden bij de tegenstander van zaterdag. Twee seizoenen geleden speelde de middenvelder voor RKC en kwam hij tot 34 optredens. Bij de geel-blauwen zien we vooral veel ex-Spartanen in de staf met hoofdtrainer Henk Fraser en zijn assistenten Geert Arend Roorda en Adil Auassar. Verder zijn Aaron Meijers en Michiel Kramer bekenden voor Sparta, al zal laatstgenoemde door een schorsing niet in actie komen.
Trainer Jeroen Rijsdijk kan zaterdag beschikken over een bijna complete selectie. Alleen Jonathan de Guzmán ontbreekt door een blessure.
