Rotterdam staat als stad bekend om zijn cultuur, bedrijvigheid en skyline. Behalve dat het de grootste havenstad van Europa is, kan Rotterdam ook de voetbalhoofdstad van Nederland worden genoemd. Met drie professionele voetbalclubs bulkt 010 van de prijzen, geschiedenis en legendes. Het is dan ook niet gek dat voetbal een belangrijk deel van de Rotterdamse identiteit is. In dit artikel bekijken we welke rol de sport en profclubs in deze stad spelen.
Feyenoord: de Trots van Zuid
De grootste en meest succesvolle voetbalclub in Rotterdam is natuurlijk Feyenoord. De Trots van Zuid behoort tot de traditionele top drie van de Eredivisie en werd zestien keer landskampioen. De laatste keer was in seizoen 2022/23 onder leiding van Arne Slot.
In de kampioenswedstrijd tegen Go Ahead Eagles in De Kuip wordt het team al luidkeels toegezongen. Een flitsende combinatie tussen Mats Wieffer en Oussama Idrissi zet Feyenoord binnen een kwartier op voorsprong. Drie minuten later zorgt Santiago Giménez voor de eerste vreugdetranen in De Kuip: hij jaagt de bal vol overtuiging in het dak van het doel! Vlak na rust krult Igor Paixão de 3-0 binnen. De ontlading is groot, zo blijkt uit de vreugde-explosie die De Kuip doet schudden.
Voor het eerst sinds 2017 pakte Feyenoord weer eens de landstitel. Rotterdammers en supporters uit alle hoeken van het land kwamen een dag later samen om dat te vieren. De Coolsingel maakte plaats voor meer dan 140.000 fans. De eerste Feyenoorders waren al om zes uur ‘s ochtends aanwezig. In het begin van de middag was het slotakkoord voor Lee Towers; hij pakte zijn gouden microfoon en zong met alle aanwezige supporters ‘You’ll never walk alone’.
De oudst betaalde voetbalclub in Nederland: Sparta
Ondanks de grote successen van Feyenoord begint de Rotterdamse voetbalgeschiedenis bij Sparta. De vereniging werd in 1888 opgericht en is daarmee de oudste professionele voetbalclub van Nederland. Het is zelfs de eerste voetbalclub met een eigen stadion: Het Kasteel. De klassieke torens bij de ingang staan al sinds 1916. Eind jaren 90 werd het stadion gerenoveerd. De renovatie sloot aan bij de rest van de stad: oud en krakkemikkig werd vervangen door modern en functioneel. De torens bij de ingang zijn behouden, waardoor het stadion zijn naam nog altijd eer aan doet.
Sinds 2000 degradeerde en promoveerde de club drie keer naar de Eerste Divisie en Eredivisie. Sinds 2019 voetballen de Spartanen weer op het hoogste niveau.
Sparta staat dat jaar in de finale van de play-offs voor promotie. De Rotterdammers nemen het in het beslissende tweeluik op tegen De Graafschap. In eigen huis is een goal van Adil Auassar niet genoeg om de wedstrijd te winnen. Het wordt uiteindelijk 1-2, waardoor Sparta alles moet geven in de tweede ontmoeting. Lange tijd staat de brilstand op het bord. Terwijl de fans van De Graafschap alvast een feestje vieren, komt Sparta toch ineens los. Lars Veldwijk schiet de bal recht op de keeper en ook in de rebound stuit hij op de doelman, maar die kan de bal niet klemmen. Het is Halil Dervisoglu die hem dan toch binnen schuift.
Sparta komt weer tot leven, waarna de Rotterdammers in de 83e minuut een corner krijgen. Opnieuw is het Auassar, dit keer met een harde kopbal. De meegereisde fans worden gek. Na het laatste fluitsignaal barsten spelers in tranen uit, supporters juichen en bonken tegen de ruiten. Dat de spelers, fans en staf tot de late uurtjes doorfeesten, laat zien hoeveel de sport voor hen betekent.
Excelsior speelde grote rol in betaald voetbal
Ook Excelsior heeft veel bijgedragen aan de ontwikkeling van professioneel voetbal. In de jaren 50 wisten voorzitter Henk Zon en bestuurslid Aad Libregts de Nederlandse voetbalbond te overtuigen van betaald voetbal. Een aantal jaren later was de club ook de eerste die een sponsor op het shirt droeg.
De rivaliteit met de andere Rotterdamse clubs is groot, maar vooral die met Sparta. Het is West tegen Oost. Dit komt doordat Excelsior ook jaren heeft samengewerkt met Feyenoord. De satellietclub kon zich daardoor sneller ontwikkelen, maar Excelsior heeft altijd al veel gewisseld tussen Eredivisie en Eerste Divisie. In seizoen 2023/24 werd de club zestiende op het hoogste niveau, waarmee het veroordeeld was tot de play-offs. Na een verloren tweeluik tegen NAC degradeerde Excelsior naar de Keuken Kampioen Divisie, tot grote teleurstelling van spelers en fans. De Rotterdamse voetbalploeg keert echter vast ook weer terug op het hoogste niveau.
Mede dankzij voetbal een wereldse sportstad
Niet alleen in Nederland, maar ook daarbuiten is Rotterdam in de loop der tijd voetballend steeds groter geworden. De Europese prestaties van Feyenoord speelden daarin een belangrijke rol. Zo won de club in 1970 ten koste van Celtic als eerste Nederlandse club de Europacup I, tegenwoordig bekend als de Champions League. In 1976 en 2002 werd ook nog de UEFA-cup gewonnen door af te rekenen met andere aansprekende clubs: Tottenham Hotspur en Borussia Dortmund. Ook recent wist Feyenoord weer prima te presteren op het Europese strijdtoneel. Zo werd in 2022 de finale van de allereerste Conference League bereikt.
Rotterdam is dus een nationale en internationale voetbalstad, maar ook andere sporten komen veelvuldig voor. Zo zijn er naast de Europa League en Champions League andere populaire sportevenementen te vinden, zoals de Rotterdamse Marathon en het ABN AMRO Open tennistoernooi.
Naast die internationale evenementen worden er ook veel initiatieven genomen om de eigen bewoners aan het sporten te krijgen. Feyenoord, Sparta en Excelsior dragen daar hun steentje aan bij. Zo organiseert de club van Zuid jaarlijks de Street League: een straatvoetbalcompetitie speciaal voor kinderen. Sparta organiseert regelmatig clinics en heeft, net als Excelsior, een eigen kidsclub. Ook voor de oudere aanhang is er genoeg te beleven. Zo heeft Feyenoord een team bestaande uit Oud-Feyenoorders waar je wedstrijden tegen kunt spelen. Zo betrekt de club zowel de jeugd als de ouderen bij de club. In Rotterdam is voetbal er dus voor iedereen!
