Het scheelde afgelopen zondag slechts één doelpuntje of de wedstrijd van vanavond had zich op Het Kasteel afgespeeld. FC Utrecht maakte een 3-0 achterstand in Alkmaar goed en kreeg daardoor het thuisvoordeel in de halve finale van de play-offs. Ongeveer een kwartier voor de aftrap was het voor beide teams duidelijk dat de winnaar van het duel tussen Utrecht en Sparta zondag een thuiswedstrijd speelt omdat Go Ahead Eagles verrassend met 1-2 won in Nijmegen van N.E.C.
Sparta Rotterdam begon in de inmiddels gebruikelijke opstelling met, ten opzichte van afgelopen zondag, één wijziging. Mike Eerdhuijzen begon in de basis en nam de plek over van Tijs Velthuis. Zoals verwacht begon FC Utrecht fel aan de wedstrijd met veel druk naar voren. Met name Souffian El Karouani was een echte handenbinder voor de verdediging van Sparta en ook Sam Lammers werd al na vijf minuten gevaarlijk in het strafschopgebied.
In de 15e minuut had Sparta de eerste mogelijkheid van de wedstrijd. Een fraai balletje van Jonathan de Guzman kwam in de zestien voor de voeten van Koki Saito, die schoot hard, maar wel over het doel van Vasilis Barkas. Iets later was het een ingestudeerde hoekschop van FC Utrecht die de rood-witten bijna op voorsprong bracht. Taylor Booth stond vogelvrij, schoot hard in, maar het schot werd geblokt door de vele spelers in de baan van het schot.
De 34e minuut was voor Sparta. De bal kwam meerdere keren voor het doel van Barkas, maar de laatste tik werd niet gegeven. Uit de hoekschop daarna gaf Van der Kust de bal perfect voor op het hoofd van Metinho en de 1.200 meegereisde Spartanen zagen de bal al achter de Utrecht-doelman verdwijnen, maar een katachtige reactie hield Utrecht op 0-0.
In de 38e minuut kreeg Sparta wederom een hoekschop en Jonathan de Guzman koos ervoor om de bal op de vijfmeterlijn te gooien. Tobias Lauritsen kopte de bal tussen drie verdedigers van Utrecht tegen de touwen en bracht Sparta op een 0-1 voorsprong in De Galgenwaard. Lang kon Sparta niet genieten van de voorsprong. Ook uit een hoekschop kreeg Taylor Booth de bal voor richting Hidde ter Avest. Die kopte richting het doel en onderweg schampte Ryan Flamingo de bal waardoor het 1-1 werd in de 41e minuut. De eerste helft had een hoge amusementswaarde en Metinho had Sparta op slag van rust zelfs nog op voorsprong kunnen zetten. Vanaf randje zestien kon hij keihard uithalen, maar hij schoot helaas een Utrechtfan zijn drankje uit zijn handen in plaats van in het doel van Barkas.
Vlak na rust hield Nick Olij de Kasteelclub op de been na een snoeihard schot van Bozdogan. FC Utrecht had in de rust Iqbal gewisseld voor Mike van der Hoorn waardoor Ryan Flamingo een linie naar voren ging spelen. Met nog een half uur op de klok kreeg Tobias Lauritsen de bal op een presenteerblaadje van Neghli en de spits schoot uit de draai op de voeten van Barkas. FC Utrecht vierde in de 65e minuut de 2-1 van El Karouani, maar de assistent-scheidsrechter stak de vlag omhoog voor buitenspel en de VAR bevestigde buitenspel.
Vijf minuten later was het alsnog raak voor FC Utrecht. De tot dan toe ijzersterk spelende Metinho bleef maar dralen met de bal en verloor deze knullig waardoor Utrecht ervan door kon gaan. De Guzman kon niet meer ingrijpen en Lammers profiteerde van het buitenkansje. Voor de laatste 17 minuten reguliere speeltijd bracht Jeroen Rijsdijk een extra aanvaller in het veld met Shunsuke Mito. Hij verving Jonathan de Guzman. Sparta moest op zoek naar de gelijkmaker om in de race te blijven voor een finaleplaats van de play-offs.
Om dat nog extra kracht bij te zetten kwam tien minuten voor tijd ook Charles-Andreas Brym in het veld. Hij verving rechtsback Said Bakari waardoor Sparta achterin veel meer ruimte moest weggeven. In de laatste minuut van de reguliere speeltijd kwam Rick Meissen nog in het veld voor Koki Saito.
Daardoor kon Mike Eerdhuijzen mee naar voren en gaf vierde official Robin Hensgens vrijwel direct daarna aan dat Sparta nog vijf minuten extra speeltijd had om een verlenging af te dwingen. Sparta kreeg twee hoekschoppen en Nick Olij ging twee keer mee naar voren. Bij de tweede poging scoorde FC Utrecht uit de uitval die daarop volgde en was de wedstrijd beslist. Het seizoen van Sparta eindigde zo voor Sparta met een achtste plaats in de Eredivisie en in de halve finale van de Play-Offs.
Sparta Rotterdam: Nick Olij, Said Bakari (80. Charles-Andreas Brym), Bart Vriends, Mike Eerdhuijzen, Djevencio van der Kust, Jonathan de Guzman (74. Shunsuke Mito), Camiel Neghli, Metinho, Tobias Lauritsen, Pelle Clement, Koki Saito (89. Rick Meissen).
