Wie bijna 15 jaar burgemeester is van een wereldstad kan dit nooit geworden zijn zonder weerstand. Weerstand komt van het werkwoord weerstaan. En dat heeft meerdere betekenissen.
Synoniemen die meer verduidelijking geven zijn: 1) Afslaan 2) Resisteren 3) Stand houden 4) Standhouden 5) Tegengaan 6) Tegenhouden 7) Trotsen 8) Trotseren 9) Verweren 10) Zich kanten tegen 11) Zich verzetten en 12) Zich verzetten tegen.
In het begin van zijn bestuursperiode bokste Ahmed Aboutaleb op tegen elementen in de politiek en samenleving die vonden dat een Marokkaan het ambt van burgemeester niet mocht dragen. Aboutaleb groeide volgens de geschiedschrijving op als zoon van een imam in Beni Sidel, een klein dorp in het Marokkaanse Rifgebergte, in de provincie Nador. En verhuisde met zijn familie in 1976 naar Den Haag. Hij was een zeer getalenteerde student, die na het behalen van zijn HTS diploma snel carrière maakte in de wereld van de media, voorlichting en communicatie, bij verschillende werkgevers. Hij bleek ook politiek geëngageerd. Een stap in de lijst van Pim Fortuyn, de LPF, maakte hij uiteindelijk niet omdat hij zich niet kon vinden in het gedachtengoed van deze partij. Het werd de PvdA, de partij waarvoor hij wethouder werd in Amsterdam. En uiteindelijk burgervader in Rotterdam. Waar hij van meet af aan benadrukte, in vlekkeloos Nederlands en in zeer begrijpelijke taal, dat hij burgemeester van iedere Rotterdammer wilde zijn.
In roerige tijden, ‘010’ eigen, zorgde hij, ondanks diverse tegenstellingen tussen de inwoners voor rust en stabiliteit. Met groot gemak vervolmaakte hij twee periodes van zes jaar, waarna hij een derde termijn aanging. Die begon met wat haarscheurtjes. Maar Aboutaleb bleek vrijwel tegen elke vorm van verzet en kritiek weerstand te kunnen blijven bieden. Sinds hij heeft aangekondigd voor de zomer van 2024 te willen stoppen als burgemeester, begin januari, hebben critici het over het feit dat zijn uiterste houdbaarheidsdatum verstreken zou zijn. Dat is wel heel erg gemakkelijk om over iemand te beweren. En dan ga je wel heel gemakkelijk voorbij aan wat Aboutaleb in de afgelopen 15 jaar heeft bereikt, waarbij de vraag ook rijst of andere burgemeesters daartoe ook in staat zouden zijn geweest.
Ik heb Ahmed Aboutaleb diverse keren meegemaakt, in diverse functies en in diverse omstandigheden.
Ik licht er twee uit, met een sportief tintje.
Als regiohoofdredacteur bij het toenmalige Wegener Media en uitgever van onder andere De Havenloods mocht ik omdat ons bedrijf medesponsor was van de Bavaria City Racing een vertegenwoordigende rol vervullen tijdens onder andere dit prachtige racesportevenement en het officiële banket op het stadhuis. Aboutaleb was een prettig gastheer die zich opmerkelijk bekwaam toonde als het ging om kennis van de wereld van de F1 en autosport. En hij kende elk gezicht dat erbij hoorde. In een persoonlijk interview, dat ik met hem mocht doen en over ‘Ábou’ mocht schrijven, toonde hij die kennis al, maar tijdens de dag zelf zette hij zelfs de toenmalige minister president Jan Peter Balkenende even op z’n plek toen hij exact kon aangeven hoeveel pk’s de F1 wagens van diverse aanwezige coureurs in huis hadden. F1-fan JP was daar even stil van en liet dat ’s avonds tijdens het traditionele sponsordiner in zijn toespraak ook weten.
Tijdens een van de jaarlijkse Coen Moulijn-cups voor de jeugd bij SC Feyenoord en de omliggende clubs rond Oud-Varkenoord waar ik betrokken mocht zijn bij de organisatie die in handen was van de Rotterdamse Sporticonen als scheidsrechterscoördinator opende Ahmed Aboutaleb het evenement met verve. De ruim 1600 aanwezige kinderen wist hij tijdens zijn openingsverhaal stil te houden door in een boeiend verhaaltje van drie minuten te vertellen wie Coen Moulijn was en wat hij voor Feyenoord en het Nederlandse voetbal heeft betekend. Dat hij daarbij, staand naast Pim Blokland, ook een gevoelige snaar wist te raken bij de weduwe van Adrie Moulijn, viel niet alleen mij op. Hij had ook tijdens het toernooi diverse gesprekken met verschillende scheidsrechters, die zich achteraf uitspraken over zijn parate kennis van zowel de spelregels als van de lokale voetbalclubs. En in een persoonlijk gesprek kwamen we terug op het gemis van de Bavaria City Racing. Want ja, hij had mij nog ‘van toen’ herkend.
Aboutaleb ijverde zich als burgemeester ook voor een straatnaam ter nagedachtenis van Coen Moulijn. Moulijn stond volgens hem symbool voor het Rotterdamse motto ‘Geen woorden maar daden’, al decennia verbonden met Feyenoord. In 2011 is ervoor gekozen om de aan De Kuip gelegen Marathonweg om te dopen tot Coen Moulijnweg.
Maar Aboutalebs’ sporen als burgemeester zijn overal in Rotterdam terug te vinden. En de meeste zijn bruikbaar en waardevol. Hopelijk wist zijn opvolger deze niet uit.
Columnist Egbert Egberts floot bijna 42 jaar wedstrijden in het amateurvoetbal. Schrijft over wat hem boeit, wat of wie hem raakt, wat hem verwondert, wat hem ergens toe beweegt. Omdat het mag. Reacties? Mail naar info@voetbalrotterdam.nl.
