Het was puzzelen voor trainer Jeroen Rijsdijk in aanloop naar het uitduel van Sparta Rotterdam in het Mandemakers Stadion van RKC Waalwijk. Tijs Velthuis, Tobias Lauritsen en Jonathan de Guzman waren niet inzetbaar. Daar tegenover stond de terugkeer van Bart Vriends, Camiel Neghli en Koki Saito bij de selectie. Een basisplaats kwam nog te vroeg voor Neghli en Saito, maar een plek op de reservebank was wel mogelijk.
Voor Mike Eerdhuijzen was het zijn eerste basisplaats sinds de finale van de Play-Offs tegen FC Twente. Na een fikse blessure en een aantal invalbeurten kon hij weer zijn plaats centraal achterin innemen. Bart Vriends keerde ook terug in de basis na blessureleed waardoor het vertrouwde centrale duo met rugnummer 3 en 4 kon spelen. Vanwege de afwezigen was het laatste puzzelstukje voor Rijsdijk het shirt met rugnummer 11, deze werd toebedeeld aan Django Warmerdam die het op de linkervleugel kon laten zien.
De eerste grote kans van de wedstrijd was voor Sparta. Charles-Andreas Brym kreeg een vrije doortocht richting Etienne Vaessen, de keeper werd verslagen, maar de binnenkant van de paal werkte net niet genoeg mee. De bal ging terug het veld in, in plaats van tegen het net. Tien minuten later de eerste plaagstoot van RKC via Oukili, zijn kopbal was echter een prooi voor Nick Olij.
Het duurde tot minuut 38 voordat Sparta weer gevaarlijk werd. Het was Arno Verschueren die voor eigen succes ging maar Vaessen op zijn weg vond. Het was een fase in de wedstrijd waarbij het spel redelijk gelijk op ging en RKC steeds meer uit de schulp kroop zonder echt gevaarlijk te worden. In de laatste zeven minuten tot het laatste fluitsignaal voor de rust bleef het rustig voor de beide doelen waardoor er met een 0-0 ruststand de kleedkamer opgezocht kon worden.
In de tweede helft was de eerste mogelijkheid voor Arno Verschueren. Na terugleggen van Kitolano kreeg hij de bal op de rand van het strafschopgebied, maar Vaessen had niet veel moeite met het schot. Twee minuten later kwam RKC op voorsprong. Het was een knullig moment waarbij Brym de bal op Verschueren kopte en de bal achter Olij verdween. Daarna kwam er een fase waarin RKC gele kaarten ging verzamelen. Eerst was het Michiel Kramer die weer eens kortsluiting had en daarna was het Van den Buijs die blij mocht zijn dat Bas Nijhuis de VAR was en de gele kaart niet omzet naar een rode kaart. Scheidsrechter Bos was het daarna kwijt en gaf Verschueren en assistent-trainer Foeke Booy ook nog de gele kaart, maar zag de zoveelste uitspatting van Kramer over het hoofd. De voormalig spits van Sparta solliciteerde als vanouds naar een rode kaart.
In de 64e minuut voerde Jeroen Rijsdijk zijn eerste twee wissels van de wedstrijd door. Saïd Bakari en Shunsuke Mito werden vervangen door Camiel Neghli en Koki Saito. Drie minuten was ook wissel nummer drie daar, Pelle Clement verving Metinho. Met nog twintig minuten te spelen gaf Koki Saito een prachtig steekballetje op Warmerdam, maar zijn schot ging zo’n 80 centimeter langs de verkeerde kant van de paal.
In de 75e minuut moest RKC met tien man verder na een onbesuisde overtreding van Roemeratoe op Van der Kust. Het was het teken voor Sparta om alles op alles te gaan zetten om minimaal de gelijkmaker te forceren. In de 80e minuut kreeg Sparta een strafschop na ingrijpen van VAR Bas Nijhuis. Joshua Kitolano bleef kalm en schoot de 1-1 achter Vaessen.
Na alle oponthoud en tijdrekken gaf de vierde official aan dat er zeven minuten extra tijd werd toegevoegd aan de tweede helft. Sparta bleef aandringen in de extra tijd en was via Verschueren dichtbij de winnende treffer, ,maar zijn inzet werd van richting veranderd. Het slotoffensief was niet voldoende voor drie punten waardoor Sparta genoegen moest nemen met een punt in Waalwijk.
Opstelling Sparta Rotterdam: Nick Olij, Saïd Bakari (64. Camiel Neghli), Rick Meissen, Mike Eerdhuijzen, Djevencio van der Kust, Metinho (67. Pelle Clement), Shunsuke Mito (64. Koki Saito), Joshua Kitolano, Charles-Andreas Brym, Arno Verschueren, Django Warmerdam
UITSLAGEN EN STANDEN
