AZ en Sparta Rotterdam nemen het zondag 17 september om 16:45 uur in Alkmaar tegen elkaar op. De koploper van de Eredivisie hoopt haar winstreeks voort te zetten, terwijl de Rotterdammers met acht punten uit vier wedstrijden, nog altijd ongeslagen zijn. Het belooft een boeiende wedstrijd te worden tussen de nummers één en vijf van Nederland.
De laatste ontmoetingen
De laatste keer dat Sparta Rotterdam op bezoek kwam bij AZ dateert van 8 april eerder dit jaar. De Rotterdammers wisten voor het eerst sinds lange tijd te winnen in Alkmaar. Dankzij een doelpunt van Tobias Lauritsen trokken de Rotterdammers aan het langste eind. Dat Sparta Rotterdam geen gemakkelijke tegenstander is voor AZ laten ook de twee laatste keren dat AZ op bezoek kwam in Rotterdam zien. Op 14 augustus 2022 trok AZ met een zwaarbevochten 2-3 stand uiteindelijk aan het langste eind. De keer daarvoor leek het er op dat AZ ‘gewoon’ zou winnen, maar deelden de ploegen dankzij een doelpunt van Vito van Crooij in de 94e minuut, uiteindelijk de punten met een 1-1 gelijkspel.
Nieuwe gezichten
AZ trok in de zomerse transfermarkt zes nieuwe spelers aan; Ibrahim Sadiq, Alexandre Penetra, Tiago Dantas, Denso Kasius, Ruben van Bommel en David Møller Wole. Daartegenover stonden de vertrekken van onder anderen Jesper Karlsson en Sam Beukema (beiden Bologna), Milos Kerkez (Bournemouth) en Tijjani Reijnders (AC Milan). AZ wist met de transfers van deze vier heren flink wat geld binnen te halen en investeerde een klein deel hiervan in nieuwe aanwinsten. Ondanks de grote verliezen aan kwaliteit laat AZ tot dusver zien de vertrekken prima te hebben opgevangen en geeft de club spelers uit eigen jeugd ook veel kansen.
Sparta wist redelijk intact te blijven op de verliezen van onder anderen Mica Pinto (Vitesse) en Shurandy Sambo (PSV, werd gehuurd) na. Daarbovenop trok de club maar liefst tien nieuwe spelers aan: Camiel Neghli, Tijs Velthuis, Django Warmerdam, Pelle Clement, Saïd Bakari, Sergi Rosanas, Kaylen Rietmaier, Djevencio van der Kust, Agustín Anello en Metinho (huur). Doordat de club heel wat kwaliteit heeft behouden en nog eens flink wat nieuwe namen heeft verwelkomd, is het helemaal niet gek dat de club als één van de kanshebbers om Europees voetbal te behalen wordt getipt. Naast de spelers werd er ook een trainerswissel doorgevoerd in Rotterdam. Jeroen Rijsdijk volgde de naar Ajax vertrokken Maurice Steijn op. Daarnaast kwam Foeke Booy over van SC Cambuur om Rijsdijk als assistent-trainer te ondersteunen.
Blikvangers
Vangelis Pavlidis is met vijf doelpunten in drie wedstrijden de grote man bij AZ. De Griekse spits werd in de zomer niet verkocht en dus kan de Kansino-formatie uit Alkmaar nog wat langer genieten van de doelpuntenmachine. Hij was tot dusver in iedere wedstrijd in de Eredivisie trefzeker dit seizoen. Daarnaast was hij nog goed voor één assist waarop zijn contributie zes uit drie bedraagt. Ernest Poku is met drie assists in twee wedstrijden de man van de assists aan de kant van de club uit Alkmaar.
Bij Sparta worden de doelpunten verdeeld, maar laat spits Tobias Lauritsen met twee doelpunten uit vier wedstrijden zien dat hij in goede vorm verkeert. Charles-Andreas Brym was in het 2-2 gelijkspel tegen stadgenoot Feyenoord met twee doelpunten nog de grote man bij de thuisploeg, terwijl Koki Saito zich met twee doelpunten tegen SC Heerenveen liet zien. Kortom: De Rotterdammers beschikken over een paar gevaarlijke spelers die snel het net weten te vinden.
Underdog
Sparta Rotterdam zal in de ‘underdog-rol’ aantreden in Alkmaar, maar heeft afgelopen seizoen laten zien wat er mogelijk is. Met een ongeslagen status en een punt tegen landskampioen Feyenoord, zou AZ zo maar eens de volgende grote club kunnen zijn die er niet in slaagt om de elf van Sparta-trainer Jeroen Rijsdijk de baas te zijn. In de meest recente speelronde kwam de club uit Rotterdam niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen NEC, maar kan er zelfvertrouwen worden gekweekt uit de ongeslagen status. AZ weet wat het in eigen huis moet doen met haar winstreeks, terwijl Sparta Rotterdam haar kansen inziet.
