Sparta Rotterdam is er niet in geslaagd om te winnen van N.E.C. De bezoekers uit Nijmegen kwamen na een uur spelen op een 0-1 voorsprong. Joshua Kitolano tekende tien minuten voor tijd nog wel voor de gelijkmaker, maar de 2-1 bleef uit. Hierdoor eindigde het op een uitverkocht Kasteel in 1-1.
Doordat Sparta op dezelfde avond speelde als deadline day was het voor iedereen afwachten wie er vanavond in de basis stond. In ieder geval was al duidelijk dat Vito van Crooij geen deel zou uitmaken van de selectie. Sparta geeft de aanvaller de ruimte om een transfer af te ronden. Voor de rest is het voorafgaand aan de wedstrijd tegen N.E.C. nog rustig rondom de selectie van Sparta, dat op tien plekken uit dezelfde namen bestond als vorige week, in de 1-3 gewonnen wedstrijd tegen sc Heerenveen. Camiel Neghli zorgde voor de enige wijziging in het elftal van Jeroen Rijsdijk, die de afwezige Van Crooij verving. Verder was Mike Eerdhuijzen nog niet fit en ontbrak Jeremy van Mullem eveneens vanwege een mogelijke transfer.
Sparta ving N.E.C. op Het Kasteel als koploper aan en wist dat het moest winnen om die status nog met minimaal twee weken te verlengen. Volgende week is er namelijk een interlandbreak, waardoor Sparta bij een zege minimaal tot aan de wedstrijd tegen AZ bovenaan staat. De eerste mogelijkheid was ook voor de koploper van de Eredivisie. Uit een vrije trap van Jonathan de Guzmán kon Tijs Velthuis koppen, maar zijn inzet ging naast. Twee minuten later kreeg Camiel Neghli een veel betere kans. De aanvaller kreeg na slecht wegwerken van N.E.C., op de voorzet van Saïd Bakari, de bal voor zijn voeten. Vanaf de rand van het strafschopgebied drukte Neghli af, maar N.E.C.-doelman Jasper Cillessen kon redden. In de tien minuten hierna waren er twee mogelijkheden voor N.E.C. Beide keren was Rober González het eindstation. De aanvaller schoot eerst hoog over, waarna hij vijf minuten later een stuk kansrijker was. Na goed wegdraaien bij Joshua Kitolano ging de poging van González echter opnieuw over het doel van Olij.
De beste kans van de eerste helft was voor N.E.C. en kwam van de voet van Magnus Mattsson. De Deen, vorige week goed voor twee doelpunten, kon net buiten het strafschopgebied uithalen, maar Nick Olij kon met wat moeite redden. Na een halfuur spelen werd Neghli aan de andere kant van het veld gevaarlijk. De basisdebutant kon net niet goed genoeg zijn voet achter een scherpe voorzet van Arno Verschueren zette. Wat verder in de eerste helft probeerde Bart Vriends het nog, maar zijn schot ging recht op Cillessen af, terwijl Mattsson namens N.E.C. via Tijs Velthuis rakelings naast schoot. In de slotfase van de eerste helft gebeurde er helemaal niets noemenswaardig. Django Warmerdam was nog dreigend met een gevaarlijke voorzet, maar daar kwam niks uit. Daardoor zochten beide elftallen de kleedkamer op met een 0-0 tussenstand. Gezien de kansverhouding was dat een logische tussenstand, omdat beide ploegen (Neghli namens Sparta) en Mattsson (namens N.E.C.), maar één grote kans kregen.
Hierdoor hoopte elke voetballiefhebber op een betere tweede helft. Op de eerste kans na de rust moesten we echter tien minuten wachten. Hoewel Sparta wat beter aan het tweede bedrijf begon, was N.E.C. als eerste dreigend. Na een gevaarlijke uitbraak kon Sontje Hansen uithalen, maar hij schoot over. Na 57 minuten spelen was het wel raak. Dirk Proper kreeg te veel ruimte om uit te halen en schoot buiten bereik van Olij in de verre hoek raak: 0-1. Sparta moest hierdoor voor het eerst dit seizoen in de achtervolging en had via Bakari de gelijkmaker kunnen maken. Met zijn linker vond de rechtsback echter Cillessen op zijn weg, die eenvoudig kon redden.
Sparta had het lastig met N.E.C., waardoor trainer Jeroen Rijsdijk besloot te wisselen. Charles-Andreas Brym en Pelle Clement kwamen binnen de lijnen voor Arno Verschueren en Jonathan de Guzmán. Met dit duo koud in het veld kreeg Sparta al snel een reuze kans. Cillessen ging onder een hoekschop van Neghli door, maar Koki Saito pakte dit cadeautje niet uit. De Japanner kopte bij de tweede paal net naast. Vervolgens nam Sparta wel de controle over in de wedstrijd en drong het N.E.C. met nog twintig minuten te gaan achteruit. Echte kansen bleven lang uit, totdat Clement in het strafschopgebied werd neergelegd. Scheidsrechter Serdar Gözübüyük kon niks anders doen dan een strafschop geven, die genomen werd door Joshua Kitolano. De middenvelder bleef rustig en tekende vanaf elf meter voor de 1-1. Twee minuten later had een andere invaller Agustin Anello de 2-1 op zijn schoen. Vriends kopte een hoekschop voor de voeten van de aanvaller, die de bal met een halve omhaal via een speler van N.E.C. net naast werkte.
Sparta joeg op de 2-1, maar het was N.E.C. dat na 85 minuten spelen bijna opnieuw op voorsprong kwam. González dook ineens voor de neus van Olij op, maar de goalie reageerde attent en kon redden. Vervolgens brak de blessuretijd aan, die begon met het officiële debuut van Mehmet Yüksel. De aanvaller, die eerder deze week zijn eerste profcontract tekende, kwam binnen de lijnen voor Neghli. In de vijf minuten die de extra tijd bedroeg, probeerde Sparta het nog wel, maar een driepunter zat er niet in. De Kasteelheren moesten vrede hebben met een 1-1 gelijkspel. Volgende week speelt Sparta door de interlandbreak niet, hierna wacht een uitwedstrijd tegen AZ.
Sparta Rotterdam: Nick Olij, Saïd Bakari, Bart Vriends, Tijs Velthuis, Django Warmerdam, Jonathan de Guzmán (62. Pelle Clement), Camiel Neghli (90. Mehmet Yüksel), Joshua Kitolano, Tobias Lauritsen (77. Agustin Anello), Arno Verschueren (62. Charles-Andreas Brym), Koki Saito
