Excelsior Rotterdam heeft Casper Widell uit Zweden vastgelegd. De 20-jarige centrale verdediger wordt per direct overgenomen van Helsingborgs IF uit zijn geboorteland. Jeugdinternational Widell tekent in Kralingen een contract voor drie seizoenen met een optie voor nog een jaar.
Technisch manager Niels van Duinen: ,,We hadden al langer interesse in Casper en zijn blij dat hij nu de keuze voor Excelsior heeft gemaakt. Hij heeft in Zweden al zo’n zestig wedstrijden gespeeld voor Helsingborgs IF en is daarnaast jeugdinternational voor Zweden. Hij ziet Excelsior en de Nederlandse competitie als het ideale platform om zichzelf verder te ontwikkelen. Wij denken dat hij met zijn verdedigende kwaliteiten en, ondanks zijn jonge leeftijd, leiderschapskwaliteiten van grote waarde kan zijn om ook komend seizoen onze doelstelling weer te behalen.’’
Goed gevoel
,,Ik ben nu voor het eerst hier in het stadion, maar het voelt meteen goed’’, vertelde Casper Widell voordat hij zijn handtekening zette onder zijn contract. ,,Ik heb hiervoor verschillende gesprekken gevoerd met Niels van Duinen en Marinus Dijkhuizen. Dat was telefonisch of via Zoom. Maar doordat we elkaar verschillende keren hebben gesproken, kreeg ik wel een goed gevoel bij de club. Ik voel me welkom en gewild en dat is belangrijk als je zo’n stap zet. Ik heb er veel zin om mezelf hier de komende drie jaar te laten zien.’’
Droom
De eerste belangstelling van Excelsior voor de jonge verdediger dateert van december. Een overstap midden in het seizoen zag hij toen niet zitten. Nu Excelsior opnieuw bij hem aanklopte, twijfelde hij niet: ,,Als jonge Zweedse voetballer droom je ervan om uit te komen in een van de grote Europese competities en voor mij wordt dit nu werkelijkheid. Mijn broer, die ook voetballer is, en ik hebben hier altijd van gedroomd. We inspireerden elkaar om op onze posities de beste te worden en ooit samen in het Zweedse nationale team te spelen.’’
Helsingborgs IF
Casper Widell werd geboren in Landskrona in Zweden. Hij begon met voetballen bij de lokale club IK Wormo, waar hij in 2016 werd opgepikt door Helsingborgs IF. Hij doorliep de jeugdopleiding en was sinds 2020 onderdeel van de selectie. Daarnaast kwam Widell uit voor Zweden met verschillende vertegenwoordigende jeugdteams. Zo speelde hij in november 2022 nog met Zweden onder 21.
Eredivisie
,,De stap naar de Eredivisie is voor mij een belangrijke om mezelf verder te ontwikkelen’’, stelt hij. ,,Ik wil ervaring opdoen op een hoger niveau en zowel verdedigend als aanvallend stappen zetten. Excelsior is voor mij de perfecte club om dit te realiseren. Veel Zweedse spelers hebben in de Eredivisie gespeeld en voor hen is dat goed geweest. Ook mijn voormalig technisch directeur Andreas Granqvist, die hier bij FC Groningen heeft gevoetbald, zei dat dit goed is voor mijn ontwikkeling.’’
Grote stap
,,De kwaliteit en het tempo van het voetbal zijn in de Nederlandse competitie hoger dan in Zweden. En in de Eredivisie spelen veel jonge en ambitieuze voetballers die zich verder willen ontwikkelen. Ik ben in 2016 van mijn jeugdclub naar Helsingborgs IF gegaan, maar dit is mijn eerste echte transfer. Naar het buitenland, dus meteen een grote stap. Ik heb er veel zin in om mezelf bij Excelsior als speler en als mens verder te ontwikkelen en ik weet zeker dat dit helemaal goed gaat komen.’’
Mooi afscheid
Widell speelde afgelopen dinsdagavond nog een competitiewedstrijd met Helsingborgs IF. Ze wonnen met 1-0 en zo kon hij met een goed gevoel vertrekken: ,,Dat was een goed resultaat en een clean sheet, dus dat was een mooi afscheid van de club. Na een korte nacht met een paar uurtjes slaap zat ik al vroeg in het vliegtuig op weg naar Nederland voor de keuring en het tekenen van mij contract. Het is allemaal heel snel gegaan, maar ik heb er veel zin in om bij Excelsior te beginnen.’’
