Sparta Rotterdam krijgt zaterdagavond bezoek van sc Heerenveen. De ploeg van trainer Maurice Steijn kan dan een grote stap zetten naar het binnenhalen van een play-offs ticket. Op een bomvol Kasteel gaat de bal om 21.00 uur rollen.
Ook in 2023 blijft Sparta voor verrassingen zorgen. Na zeges op Excelsior, Vitesse en Emmen ontving Sparta stadsgenoot Feyenoord met veel vertrouwen. Het lukte de Kasteelheren echter niet om hun eerste zege van het seizoen tegen een topclub te boeken. Ondanks een fraaie treffer van Mica Pinto verloor Sparta met 1-3. Vorige week zorgden de rood-witten alsnog voor een stunt. AZ, dat de laatste weken aan het kwakkelen was, werd met 0-1 verslagen. In de blessuretijd van de eerste helft kopte Tobias Lauritsen de enige treffer van dat duel tegen de touwen. Door deze drie punten blijft Sparta stevig op de zesde plaats staan.
Heerenveen heeft momenteel het laatste ticket voor de play-offs in handen. De Friezen volgen op elf punten achterstand van Sparta op de achtste plaats. Heerenveen boekt dit seizoen wat wisselende resultaten. Zo werd er verloren van Fortuna (2-0) en RKC (1-4), maar werd in een knotsgek duel in Enschede wel een knap punt gepakt bij FC Twente (3-3). De afgelopen weken is Heerenveen vooral aangewezen op Sydney van Hooijdonk. De spits is in bloedvorm en maakte de afgelopen drie wedstrijden alle doelpunten. In Groningen won Heerenveen door twee doelpunten van Van Hooijdonk en op bezoek bij AZ pakte het knap één punt, door eveneens een goal van de spits van Jong Oranje. Vorige week liet de aanvaller opnieuw zien van grote waarde te zijn. Met twee treffers loosde hij Heerenveen langs FC Volendam. De blauw-witten wonnen met 2-1.
Voor de laatste zege op Het Kasteel van Sparta op Heerenveen moeten we terug naar 2016. Sparta kwam toen nog vroeg op achterstand, maar pakte dankzij doelpunten van Stijn Spierings, Zakaria El Azzouzi en Craig Goodwin uiteindelijk de drie punten. Hierna speelde Sparta nog twee keer gelijk en verloor het éénmaal in eigen huis van Heerenveen. Vorig seizoen eindigde het in 1-1. Vito van Crooij maakte de Spartaanse treffer. Op 5 augustus 2022, was Heerenveen-Sparta eerder dit seizoen het decor van de start van de Eredivisie. Beide teams kwamen in het Abe Lenstra Stadion niet tot scoren.
Younes Namli is de enige Spartaan met een verleden bij Heerenveen. De Marokkaanse Deen kwam tot 36 wedstrijden bij de Friese club.
Vorige week zag Maurice Steijn vijf spelers niet schadevrij uit de wedstrijd tegen AZ komen. Rick Meissen is er daarbij het ergst aan toe. De verdediger ligt er met een enkelblessure de komende weken uit. Bart Vriends zal er eveneens niet bij zijn, nadat hij geblesseerd uitviel op bezoek bij AZ. Mica Pinto, Shurandy Sambo en Joshua Kitolano zijn wel op tijd hersteld en zullen zaterdag in de wedstrijdselectie zitten. De al langer geblesseerde Jonathan de Guzmán maakt tegen Heerenveen eveneens geen deel uit van de selectie.
