Hoewel hij binnenkort 40 jaar oud wordt en qua leeftijd de vader zou kunnen zijn van ploeggenoot Nestly Mendes Delgado, staat hij elke zaterdag in de basis bij eersteklasser XerxesDZB. Ook afgelopen zaterdag in de inhaalwedstrijd tegen Brielle was Leonardo de Pina er vanzelfsprekend weer bij. Als controlerende middenvelder legde hij vele meters af. Hij verzaakte geen moment, was voortdurend in beweging en hij hield dat 90 minuten lang vol. Op Leonardo, die voor de club rond de 500 officiële wedstrijden bij elkaar gevoetbald moet hebben, zit geen sleet. Hij ziet er nog patent uit. Aan zijn lichaam zijn geen ouderdomsverschijnselen te zien. Hij heeft geen beginnend buikje, geen grijze haren en ook geen rimpels. Als je zou zeggen dat hij 30 jaar oud is, zou ik het meteen geloven.
Tegen Brielle begonnen hij en zijn ploegmaten geweldig goed. Op links stoomde Soefian de Koning een paar keer flitsend op en liet nabij de achterlijn prima voorzetten los. De eerste kwam op het hoofd van inkomende Leonardo, die de bal niet helemaal goed raakte. Het leer verdween over de lat, terwijl het misschien wel een goal had moeten zijn. De tweede voorzet van Soefian, een paar minuten later, werd ingeschoten, keeper Nigel Keehnen pareerde het schot en de rebound werd naast geknald door Eugenio Leerdam.
Het zouden heel lang de enige wapenfeiten zijn van XerxesDZB dat in de verdere eerste helft vrij kleurloos bleef. Zonder nou zo heel goed te voetballen was Brielle voor rust de bovenliggende partij. De Briellenaren waren feller, agressiever en dreigender, maar gevaar konden ze weinig stichten. Hun trainer Gijs Zwaan was eerder die week aangevallen door een loslopende pitbull toen hij zijn eigen hond aan het uitlaten was. Omdat hij het loslopende beest met blote handen in bedwang hield totdat de eigenaar erbij kwam, hield hij er een pijnlijke, dikke knie aan over. Bovendien was Gijs in zijn vingers gebeten. Hij zal zijn spelers ongetwijfeld verteld hebben over agressieve honden, want toen Dean Bos een paar keer hard aangepakt werd door een Xerxesspeler stoven ze daar met z’n allen op af. In alle commotie trok arbiter Thomas Groenendijk bij de tweede keer dat ze dat deden geel voor de verkeerde speler. Niet Raoul Gangadin kreeg het geel gepresenteerd, maar Nick Slotboom. Het was zijn tweede geel en dus kon hij vertrekken. Onbegrijpelijk dat de verkeerde speler de kaart kreeg, maar wellicht had Nick in alle consternatie iets geroepen wat niet door de beugel kon. Dat kan natuurlijk ook. Hoe dan ook, de gemoederen liepen hoog op en toen het een paar minuten later rust was, kwamen de kemphanen elkaar in de kleedkamergang nog eens allemaal tegen met een massale duw- en trekpartij tot gevolg.
Leuk zo’n potje voetbal.
Ik weet niet of Leonardo actief bij de ongeregeldheden was betrokken. Ik denk zomaar van niet. Ik kan me natuurlijk vergissen, maar gezien zijn optreden voor rust zal hij zich toch wel een beetje afzijdig hebben gehouden en het opgefokte gedrag van veel andere spelers met gefronste wenkbrauwen gadegeslagen hebben. Leonardo was namelijk de rust en kalmte zelve en hielp zelfs af en toe gevallen tegenstanders overeind. Hij vocht heerlijke duels uit met Brielleaanvoerder Anthony Piqué en ging daarbij nooit over de schreef. Bij XerxesDZB heeft hij een heel bijzondere bijnaam. Ze noemen hem daar allemaal Lady. Ik heb zaterdag een beetje rondgevraagd bij mensen van Xerxes, maar niemand kon me vertellen waar die bijnaam vandaan is gekomen. Dat doet ook niet ter zake. Maar die bijnaam past wel mooi bij hem. In het veld is hij hoffelijk, nooit onbeschoft of agressief, terwijl hij absoluut niet de kaas van het brood laat eten. Hij is aan zijn laatste seizoen bezig, heeft hij op de club gezegd. Maar dat zei hij vorig seizoen ook. Ik zou er niet vreemd van opkijken als we hem volgend seizoen nog tegenkomen op de voetbalvelden. Van mij mag het, want van zijn spel en zijn optreden heb ik toch wel staan te genieten, afgelopen zaterdagmiddag, hoewel hij en zijn ploegmaten met 2-0 verloren.
Mooi is trouwens dat na de wedstrijd door spelers van beide ploegen in de kantine nog een biertje is gedronken en de emoties gelukkig weer gezakt waren. Waarom op het veld en vooral in de gang naar de kleedkamers er zoveel onrust was, snap ik dan niet. Het is toch maar voetbal? En aan die sport kan je toch heel veel plezier beleven? Lady zal dat ongetwijfeld beamen. Anders houd je het niet zo lang vol.
Leuk stuk, het gaat wel om XerxesDZB en niet alleen Xerxes!