Namens ADO Den Haag heeft hij ooit vier wedstrijden in de eredivisie gevoetbald. Telkens waren het slechts een paar minuten, bij elkaar opgeteld was het niet eens een helft, maar de inmiddels 27-jarige Papito Merencia heeft maar mooi om de punten tweemaal tegen Feyenoord gevoetbald en die club zelfs een keertje verslagen. Dat hij tegen Vitesse met een 6-1 nederlaag van het veld stapte, zullen we hier maar niet uitgebreid uit de doeken doen. De tijd dat hij als invaller bij ADO Den Haag af en toe letterlijk minuten maakte, is alweer lang geleden, want Papito voetbalt sinds februari 2016 voor RVVH, dat momenteel bovenaan staat in de eerste klasse B. Afgelopen zaterdag, in de thuiswedstrijd tegen Heinenoord, heb ik hem weer eens aan het werk gezien.
Tijdens eerdere bezoeken aan de Ridderkerkse Voetbal Vereniging Hercules was mijn oog ook al op hem gevallen en zaterdag besloot ik vanaf de aftrap hem eens goed in de gaten te gaan houden. Daar heb ik geen spijt van gehad, want hoewel Papito bepaald geen spectaculaire voetballer is die met technische hoogstandjes regelmatig tegenstanders in de luren legt, heb ik toch van hem genoten. Papito is eigenlijk het cement van de ploeg van trainer Kevin Vink. Hij houdt zijn ploeg compact bijeen en als middenvelder is hij de eerste die op tegenstanders in balbezit afgaat. Aan zijn manier van positie kiezen, aan de plekken waar hij zich bevindt of waar hij heen gaat, zie je dat hij goed een wedstrijd kan lezen. Zijn timing om een duel aan te gaan is namelijk altijd perfect. Heel vaak krijgt hij er een voetje tussen, als het moet zet hij zijn kont erin en als een tegenstander er toch met de bal vandoor lijkt te gaan, maakt hij met een perfecte sliding het leer alsnog afhandig.
Met Heinenoordspeler Mitch Fransen, door diens trainer Joop Hiele voor de defensie geposteerd, vecht hij heerlijke duels op het middenveld uit. Mitch is een kop groter dan Papito, heeft ook een potiger lichaam, maar Papito is voor de duvel niet bang en gaat telkens onvervaard de strijd aan. Hoewel die duels op het scherpst van de snede gaan, gaan beiden niet over de schreef, al krijgt Mitch een gele kaart van arbiter Christiaan Peetoom. Maar dat ging meer over zijn reactie na het fluitsignaal van de scheidsrechter dan om de overtreding die hij maakte. Want die viel wel mee. Het waren boeiende duels die beide spelers met elkaar uitvochten en dat maakte veel goed, want de wedstrijd was pover. Zo goed werd er door beide ploegen niet gevoetbald.
In het begin van de wedstrijd was de thuisploeg de bovenliggende partij, overigens zonder noemenswaardige kansen af te dwingen. Na een kwartiertje ontworstelde Heinenoord zich een beetje onder de druk vandaan, maar creëerde zelf ook nauwelijks kansen. Voor een groot deel lag dat aan Papito Merencia, de stoorzender op het middenveld. Steevast was hij op het juiste moment op de juiste plek en fungeerde zo als de ideale stofzuiger. De keren dat hij een bal veroverde waren bijkans niet te tellen. Ik weet niet of hij binnen de selectie van RVVH bedeeld is met een bijnaam, maar ik zou hem op de club voortaan Mister Nilfisk noemen.
Maar Papito deed meer dan alleen maar stofzuigen. Als hij een bal veroverd had, speelde hij hem af en koos meteen de ruimte. Zo was hij altijd een aanspeelpunt extra, maar het moet gezegd worden dat zijn medespelers dat meestal niet op waarde inschatten. Dat was wel een beetje het manco van de ploeg, want ook de in de diepte sprintende Ibrahim el Koubai werd vaak niet gevonden, terwijl daar wel degelijk de ruimte lag.
Maar ze hoeven niet te wanhopen bij RVVH, want ze stapten na 90 minuten alweer winnend van het veld en blijven lijstaanvoerder. Papito had na een uur spelen op het middenveld weer eens een bal veroverd, speelde hem af aan Jessie Proost bij hem in de buurt. Jessie lanceerde meteen de weg sprintende Patrick Lopes Martins da Veiga en die leverde een puike voorzet af, die de instormende Sanzio Dieterich binnen knalde. Het was een perfect uitgevoerde aanval, doeltreffend afgerond. En wie stond aan de basis van al dat moois? Papito ‘Mister Nilfisk’ Merencia natuurlijk.
