Voor het tweede achtereenvolgende seizoen voetbalt er een heuse Japanner bij Rijsoord. Yuki Hosaka heet hij. Als ik zijn trainer Gijs Zwaan vraag hoe het ventje bij Rijsoord terechtgekomen is, is het droge antwoord: ‘Met het vliegtuig.’ De grijns van Gijs is gigantisch groot, maar even later legt hij het alsnog uit: ‘Het is via Takafumi Okura gegaan. Toen ik bij Excelsior assistent-trainer was onder Cor Pot was Takafumi een van onze voetballers. Tegenwoordig is hij trainer van Nagoya Grampus, waar ook Stanley Brard werkzaam is geweest. Yuki is een talentje van die club en die hebben ze naar Nederland gestuurd om ervaring op te doen. Hij is via Excelsior, waar hij twee keer in de week meetraint, vorig seizoen bij ons terechtgekomen. Wij zijn erg blij met Yuki want aan de bal is hij heel vaardig en hij heeft een uitmuntende trap. Hij zal alleen sterker moeten worden, want meestal is het na een uurtje wel gedaan met hem in het veld en in de duels laat hij zich ook nog te veel aftroeven. Maar ik heb hem er graag bij, hangend op rechts. Vooral in de combinatie met Darlison Gerardus kan hij gevaarlijk zijn.’
Dat blijkt later op het veld, maar eerst wil ik het nog even hebben over de opkomst van Rijsoord. Als de thuisploeg samen met het Amsterdamse AFC het veld betreedt, doen de spelers dat hand-in-hand met jeugdvoetballertjes net zoals in het Europacup voetbal. De 22-jarige Yuki blijkt een frêle spelertje te zijn. De pupil die naast hem loopt is een paar centimeter groter. Yuki zwaait even naar Kazuo Shimada, zijn persoonlijke begeleider die met zijn telefoon opnames staat te maken van de opkomst van het Japannertje. Meneer Shimada ving vroeger al Takafumi Okura op in Nederland en zo is het cirkeltje rond.
Dan is de wedstrijd bezig. Yuki is niet heel veel aan de bal, maar wat hij doet ziet er prima uit. Vooral met zijn voetenwerk is hij behendig. Zijn balbehandeling is prima. Met korte, kwieke beweginkjes speelt hij het leer vaak in één tijd door. Dreigend voor AFC wordt het als hij combineert met de veelvuldig opkomende rechtsback Darlison Gerardus. Die speelt de bal in, Yuki tikt hem tussen een paar verdedigers door precies in de loop van de opstomende Gerardus die vervolgens een voorzet loslaat. Zo ontstaat een paar keer gevaar voor het Amsterdamse doel maar die kansen worden om zeep geholpen. Spits Mike van Gool zit met liesklachten op de tribune en dat is een fikse aderlating voor de thuisploeg.
Als Rijsoord een vrije trap van net buiten de 16 mag nemen en Yuki achter de bal gaat staan, gaat Mike er eens goed voor zitten. ‘Dat kan hij wel, hoor’, zegt hij. ‘Net zoals Ronaldo kan zijn schot ineens dalen.’ Yuki neemt een aanloop en knalt de bal op doel. Als een raket gaat de bal de lucht in en is nu nog onderweg naar Japan, vermoed ik. ‘Ja, je hebt er wel kijk op’, zeg ik tegen Mike van Gool, die er wel om kan lachen.
Ondertussen doet Yuki zijn werk op het veld. Wat opvalt, is dat hij dat heel stilletjes doet. Volgens Gijs Zwaan kent hij de meeste gangbare voetbaltermen in het Engels, maar communiceren met hem op en buiten het veld is toch lastig. Yuki kent geen Nederlands en ook het Engels is hij nauwelijks machtig. ‘Hoe leg je dan uit hoe hij moet voetballen’, had ik Gijs gevraagd. ‘Met de vertaalapp’, legt hij uit. ‘Ik typ iets in het Nederlands en meteen verschijnt de Japanse vertaling. Makkelijk hoor.’ Ja ja, een trainer moet tegenwoordig van alle markten thuis zijn. Het lijkt me trouwens wel lastig voetballen met een ploegmaat die de taal niet spreekt. Je kunt hem wel coachen, maar dat moet je bij hem dus in het Engels doen. Die omschakeling in het denken kost tijd en die tijd is er vaak niet. Yuki kent trouwens wel zijn medespelers, want als Niels Groeneveldt de bal heeft, sprint Yuki weg en roept: ‘Niels, Niels’. Als hij in de tweede helft een prima actie maakt op rechts, goed doorkomt, roepen de supporters van achter de omheining hem toe: ‘Tweede paal, Yuki. Tweede paal.’ En verdomd, het werkt. Yuki snapt het allemaal wel. Hij levert een prima voorzet af richting tweede paal, maar ook die mogelijkheid wordt verkwanseld.
Er wordt 90 minuten lang niet gescoord. Rijsoord heeft er alweer een punt bij, maar goed beschouwd hebben ze er tegen AFC twee verloren. Genoeg kansen gecreëerd, maar alles gemist, zo kun je de wedstrijd het best samenvatten. Ik denk dat Yuki dat ook wel kan uitleggen: マイク・ヴァン・ゴールは素早くマッチしなければならない (Mike van Gool moet maar snel wedstrijdfit zijn).
