Voor de derde achtereenvolgende keer is de grasmat van stadion Feijenoord door de aanvoerders van eredivisieploegen bestempeld als beste van Nederland. Drie seizoenen na elkaar, dat lukte nog geen club. Grasmeester Erwin Beltman, de teamleider van de vijfkoppige werkploeg die naast het veld in De Kuip ook vijf velden op Varkenoord in beheer heeft, is nu drie jaar in dienst bij het stadion. Ligt dat aan hem, die drie prijzen? ‘Ze hebben hier eerder al eens die prijs behaald’, is Erwin bescheiden, maar even later zal hij zeggen dat het wel degelijk te maken heeft met de instelling en de inzet van hem. En van zijn collega’s. ‘Mijn team is een ketting en alle schakels in die ketting zijn stevig. Andere schakels zijn het management en de directie, de machines die we gebruiken en ook die schakels zijn allemaal in orde.‘
Het werk gaat de hele week door en is nooit af. Erwin: ‘Het gras is Engels raaigras, gemengd met veldbeemd, opgekweekt bij Hendriks Graszoden in Limburg. Het speelschema van Feyenoord bepaalt ons werk. Daar maken we onze planning op. Op een wedstrijddag wordt het veld twee keer gemaaid en belijnd en meteen na de wedstrijd gaan we aan het herstel werken, nog op dezelfde dag. We halen de kriebel door de grasmat, halen met stalen pennen de losse delen omhoog. Dat doen we daarna ook nog eens met een speed-brush, een grote borstel en we maaien het gras met een cirkelmaaier. Alles wordt opgezogen en zonodig voeren we grastransplantaties uit. Op wedstrijddagen zijn we meestal 11, 12 uur bezig. Wij beginnen om 7 uur ’s morgens en gaan niet eerder naar huis dan wanneer het werk klaar is. Die instelling moet je wel hebben als je hier werkt en die instelling hebben we dus. Daar heb ik wel voor gezorgd en daar worden mijn mannen ook op geselecteerd. Vooral door die instelling kunnen we de kwaliteit leveren zoals we de laatste jaren doen. Maar je blijft constant bezig, elke dag. We bezanden het gras zodat het niet te glad wordt, haast elke dag wordt het gemaaid, we blijven doorzaaien en van half september tot eind februari gaan de lampen er weer op. Bemesting, water, lucht en licht; het is allemaal belangrijk voor gras. Maar wij moeten het doen. Je kunt nog zulke goede machines hebben, als je te beroerd bent om hard te werken, dan zal het gras nooit in orde zijn. Passie, plezier en prestatie; daar gaat het om. Wij kunnen nooit, maar dan ook nooit verslappen. Iedereen zit altijd naar ons te kijken en wil van ons winnen. Daarom moeten wij topkwaliteit leveren en dat doen we dan ook.’
De huidige grasmat ligt er in vanaf begin juli, toen na motorsportevenement Monster Jam in De Kuip de grasmat vervangen werd. ‘Nieuw gras moet wortelen en die wortels zijn nu nog niet zo lang. Dat heeft tijd nodig’, legt Erwin uit. ’Het is dus van belang dat het gras zich hecht, dat het stevig is en dat de wortels snel groeien. Daar zorgen wij voor. De grasmat gaat een heel seizoen mee. Wij met onze groep, op wedstrijddagen aangevuld met vrijwilligers, zijn daar constant voor in de weer. Dan is het een mooie beloning als je voor het derde jaar achtereen als beste aangeduid wordt. Maar zoals gezegd, klaar ben je nooit.’
