Na elf seizoenen in de zondag eerste klasse speelt Leonidas (zo) dan eindelijk in de zondag hoofdklasse. De ploeg draait een goed eerste jaar met een plek in de middenmoot en uitzicht op meer. Voor Ismael Celen is het jaar sowieso al bijzonder. De 25-jarige Celen kwalificeerde zich met Turkije voor het eerst in de geschiedenis voor het EK zaalvoetbal dat volgend jaar wordt gehouden in Kroatie.
Deze kwalificatie liet de trotse natie niet onberoerd. „Het werd inderdaad groots onthaald. Het stond in diverse kranten en ook op TV werd er aandacht aanbesteed. Dit ook omdat we toch geschiedenis hebben geschreven door ons voor het eerst te kwalificeren.’’
In een poule met Ukraine, Hongarije en Belgie streed Turkije vooral voor een tweede plaats achter grootmacht Ukraine. Nadat de eerste wedstrijd tegen Hongarije werd gewonnen wist Celen dat er meer inzat. „We wisten dat we in de wedstrijd tegen Ukraine de schade beperkt moesten houden, dit lukte niet want er werd verloren met 11-2. Het kwam dus aan op de laatste wedstrijd tegen Belgie. We konden veel spelers van Belgie en na een peptalk waarin zoveel passie inzat gingen we ervoor. Tot 46 seconde voor het einde stonden we met 2-1 voor. De Belgen maakten hierna de 2-2. Tien seconden voor tijd maakten we echter de 3-2 waardoor we geschiedenis schreven.’’
Celen hoopt ook geschiedenis op het veld te gaan schrijven. Met Leonidas is de weg omhoog ingezet en Celen, die nu bezig is aan zijn derde jaar bij de club, denkt dat er meer in zit. „Ik denk dat Leonidas heel snel een Topklasser zal worden. De club spreekt de ambitie uit en ik denk ook dat het mogelijk is. We trainen er keihard voor en onderling hebben we een goede band. We maken nog alle kans op de nacompetitie en een vierde plaats zou al mooi zijn. In de nacompetitie is vervolgens alles mogelijk.’’
Celen hoopt nog een aantal jaren actief te zijn op het veld om dit vervolgens in te ruilen voor de zaal. Momenteel kan Celen beide niet combineren en traint dus alleen in de zaal. Twee jaar terug speelde de middenvelder nog bij Malabata te Rooosendaal. Na twee mooie jaren op het hoogste zaalniveau kwam de focus weer op het veld te liggen. „Dit waren mooie tijden met een super sfeer. Ik wil nu echter eerst knallen op het veld. Als ik daar klaar mee ben keer ik terug in de zaal. Ik heb al een aantal aanbiedingen om trainer te worden bij een aantal zaalploegen maar daar heb ik geen tijd voor. Ik ga nu voor het hoogst haalbare met Leonidas,’’ sloot Celen af.
{loadposition ads}
